האם מטיילים שחורים יכולים למצוא את עצמם גם בהודו?

כמטייל שחור, היו לי חלק מהקשיים. מלצרים וצוות המלון התעלמו וזלזלו בי. המקומיים תפסו את זרועותיי וצילמו את התמונה שלי. אמרו לי שאני נראה "אקזוטי מדי" בשביל להיות מלונדון, עיר הולדתי. נשים נגעו בשערי ללא רשותי. גברים קראו לחתולים, צועקים שמות של מפורסמים שלא נראים כמוני - חוץ מהעובדה שגם הם שחורים.

המחוות הלא מכבדות האלה כמעט מספיקות כדי להרתיע אותי מלנסוע בכלל.

אז כשיצאתי להודו באפריל 2019, התאמצתי להרבה תשומת לב שלילית והערות גזעיות. במקום זאת, גיליתי מקום שהרגיש כמו בית ושעורר מחדש את אהבתי לחקור את העולם.

מה שלא אומר שזה היה קל. כדי להפיק את המרב מהטיול שלי, הסתמכתי על כמה טקטיקות שעזרו לי לנווט טוב יותר ביעד. הצעד הראשון שלי היה להזמין חדר במלון ברמה עולמית, הלילה פאלאס אודייפורעל אגם פיצ'ולה, אשרנסיעות + פנאיהקוראים דורגו כטובים בעולם ב-2019.

זה אולי נראה מובן מאליו שמלון יוקרה יספק שירות ברמה הגבוהה ביותר, אבל היתרונות של שהותי שם חרגו מהפינוק בנכס. השוערים של ה-Lela בחרו ביד מדריכים אדיבים ובעלי ידע שהם ידעו שאיתם ארגיש בטוח. המדריכים האלה לקחו אותי למקומות פולחן כמו מקדש ג'גדיש, שם קיבלתי קורס מזורז באמונות הינדיות, ולשווקים שבהם ניסיתיקצ'ורי,חטיף חומוס-קמח מטוגן בשמן עמוק, וג'לבי,מתוק מסורתי. הזדמנויות הצילום היו כמעט בלתי מוגבלות.

מפתח נוסף היה חיפוש אחר נשים מקומיות בשווקים בכל פעם שיש לי שאלה, בין אם מדובר במסלול, חנויות או היכן לאכול. למרות מחסום השפה, הם קיבלו אותי לעתים קרובות באמצעות מחוות כמו הנחת כרמל על המצח שלי או הצבת זר של ציפורני חתול על צווארי. ברגעים אלו הרגשתי מוגנת ומחובקת.

לבסוף, הזכרתי לעצמי לשמור על ראש פתוח. הבאתי את הדעות הקדומות שלי להודו, ללא ספק, אבל אף אחד שם לא נראה מופתע לגלות שאני מלונדון. נסעתי לרג'סטאן בציפייה לדבר אחד ויצאתי לאחר שלמדתי שאמנם טיולים מסוימים עשויים לאכזב אותנו, אחרים יכולים להיות גילויים המאשרים חיים.

אגרסה של מאמר זה הופיעה לראשונה בגיליון פברואר 2021 שלנסיעות + פנאימתחת לכותרתהאם מטיילים שחורים יכולים למצוא את עצמם גם בהודו?