סקי ג'ורינג זה כמו סקי מים - חוץ משלג וסוסים - וניסיתי את זה באתר הנופש הזה במונטנה

זה היה אחר הצהריים של ההר ווסט שחלמתי עליו מזמן: אורנים מאובקים באבקה, ביזונים רועים מרחוק, ואוויר כה חד שיכולתי לראות את נשימתי. אלא שמעולם לא ראיתי את זה. ביליתי את השעות האחרונות שלמונטנהאור יום בעצבנות על מגלשיים, נמשך על ידי סוס חילוץ במסלול סלאלום של פיתולים, סיבובים וקפיצה אחרונה שגרמה למתח כל כך עצום שבקושי שחררתי נשימה.

הספורט, המכונהסקייורינג, היה חדש לגמרי עבורי. נרשמתי לטיול שלג וסוס זה על סקי מים בגחמה תוך כדי סיום פרטים לטיול שליה-O, בריחה יוקרתית חדשה למבוגרים בלבד ביערות האורנים הקסומים ליד גרינו, מונטנה. 12 הבקתות עם קירות זכוכית של אתר הנופש הכל כלול, שיכולות באותה מידה להיות כדורי שלג, הן חלקמונטנה'סאתר נופש ב-Paws Up, נכס בשטח של 37,000 דונם המציע יוקרה-פוגש-הרפתקאותאחי חופשות בחווה.

השוערים החיצוניים של אתר הנופש מתאמים שלל טיולים - היינו ברכיבה על אופנועי שלג יום קודם וגלשנו במזחלות כלבים בדיוק באותו בוקר. (לצערי, פספסתיקרוקט פרות.) למרות שכל חוויה היא סוריאליסטית, מעט פעילויות צרחו "אזור נוחות להתראות" כמו סקי - ולפי מנהל אתר הנופש לרכיבה ב-Paws Upג'קי עז, זה הכל חלק מהתוכנית.

"אנחנו תמיד מנסים להבין איך אנחנו יכולים לדחוף את האורחים רק קצת מחוץ לאזורי הנוחות שלהם", אמר לי קקסקס כשתפסתי את החבל לסיבוב הראשון שלי. "הכל עניין של סיכון מחושב".

עבורי, סקי בזמן נמשך על ידי סוס הרגיש מסוכן, אבל הספורט הזה רחוק מלהיות חדש. הSkijor Internationalהאגודה מציינת כי הדיווח הראשון על פעילות מסוג סקי ג'ורינג מתוארך אלפי שנים להרי אלטאי באסיה. במשך מאות שנים, אנשים סאמים הסתמכו גם על המכניקה של סקי ג'ור לנסיעות ארוכות, למרות שהשתמשו באיילי צפון. החוויה התפשטה ברחבי אירופה, ובסופו של דבר לארה"ב, בתחילת שנות ה-1900.

במהלך אולימפיאדת החורף של 1928 בשוויץ, הופיע לראשונה ספורט סקי כספורט תצוגה (ששימש להדגמה ולקידום האירוע, ללא מדליות). אבל לא תמצאו אותו באולימפיאדת החורף של מילאנו קורטינה 2026, וגם לא הייתם מוצאים אותו בשנים קודמות. למרות הערך של העשור האחרוןמַאֲמָצִיםכדי להגיע לסקי באולימפיאדה - עם כלב כמנהיג, לא סוס - זה עדיין לא עושה הופעת בכורה שנייה ורצינית יותר.

אבל כשהרוח הצליפה בפניי, והתכוננתי לזינוק האדיר (קרא: מגמת המהירות המהוללת) מולי, לא הייתי צריך את החותם של משחקי החורף כדי להרגיש כמו אולימפי רציני - או, כפי שאמר קקסקס זה, מונטן אותנטי.

"המטרה של אתר הנופש, וה-O, היא ליצור מקום שבו אנשים שאינם ילידי מונטנה יכולים לחוות את מה שאנחנו עושים כמקומיים במונטנה", אמר קקסס, וציין כי תחרויות סקי יש בשפע ברחבי המדינה. "יש מקומות שמטומטמים חוויות מהסוג הזה, אבל אנחנו רוצה לדחוף את זה קצת כדי שהאורחים יוכלו לגדול ולהרגיש אותנטיים."

וגדלתי, למרות שלא הייתי היחיד שבנה ביטחון בחוץ. כחובב בעלי חיים, קקסקס מתמקד בסיוע לסוסים שניצלו למצוא חיים חדשים ומלאי מטרה דרך החווה Paws Up. סוס ההצלה שרכס אותי במסלול הסלאלום? בו, סוס עבודה של אמיש לשעבר. הוא הגיע למקום כדי להתחיל את חייו החדשים בשנת 2020. מוכן או לא, הפכתי לשפן הניסיונות של בו לסקי.

בהתחלה, "זה היה כמו לנסות לעצור רכבת משא", אמר קקסקס, שרוכב על הסוסים בזמן שהאורחים אוחזים בחבל מאחור. היא ואני החלטנו שאני צריך לדלג על הקפיצה במעגל הראשון הזה.

אבל בו הוכיח את עצמו ריצה אחרי ריצה. הוא היה רגוע ומוכן שאנסה את התלולית הקטנטנה של קפיצה. ונכון למטרה של קקסקס לחוויה, הרגשתי מוכן למחוק את אזור הנוחות הזה.

הקפיצה הגיעה, שקלתי להתחמק ברגע האחרון, אבל אז הלכתי על זה, מלא קיטור. אמנם קיבלתי רק ציפורן בערך של אוויר, אבל ביליתי את שארית היום בהתרוצצות סביב מקום הבילוי החברתי של The Green O כמו אלוף אמיתי - כמו גם בו, שעשה הקפת ניצחון מהירה לאחר קפיצה עם Kecskes. ברור שהוא מצא את ייעוד חייו החדש. "זה הדבר שאני הכי אוהב בעבודה שלי," אמר קקסס כשבו זינק פנימה. "אנחנו מסוגלים לעשות את השינויים הגדולים האלה בחיים."