איך אל סלבדור הפכה ליעד ברמה עולמית עבור גולשים

במרחק עולם הרחק מהרחובות הצפופים ומרעשי העיר של סן סלבדור, תמצאו את החופים של לה ליברטאד, פזורים בגולשים שלוקחים הפסקה מחיי היום-יום שלהם כדי לתפוס גל או שניים. למרות שזה רק 45 דקות נסיעה דרומית לעיר הבירה של אל סלבדור, יהיה לך קשה למצוא קווי דמיון רבים בין שני האזורים.

בלה ליברטאד, פעימות היום מואטות לקצב קרחוני. ממוקם על החוף הדרומי של המדינה, מחלקת לה ליברטאד משתרעת מפאתי סן סלבדור ומטה עד האוקיינוס ​​השקט. החופים המשתרעים על כ-25 קילומטרים של קו החוף מושכים גולשים במשך דורות, אבל בעיקר אלה ממרכז אמריקה. בשנים האחרונות, גולשים ברחבי העולם מגיעים לאזור כדי לחוות את הגלישה האגדית שלו. זהו שינוי מבורך, שכן אל סלבדור נאבקה בעשורים הקודמים כדי למשוך כל אחד מעבר לגבולותיה - אבל דברים משתנים עבור המדינה הקטנטנה הזו והעולם שם לב.

"אתה תמצא כמה מהגלישה הטובה בעולם כאן באל סלבדור", אמר פורפיריו מירנדה, גולש מקצועי שגדל בלה ליברטד. "יש לנו מים חמים, כמה הפסקות נקודות שונות לאורך החוף, והכל ממש כאן".

אבל המוניטין של המדינה באלימות מנע מרוב התיירים לבקר באל סלבדור. במקום זאת, הם ביקרו במדינות שמסביב כמו קוסטה ריקה, גואטמלה ופנמה, שם הגלישה נחשבת באותה מידה לכמה מהטובות ביותר בחצי הכדור המערבי והתנאים היו בטוחים יותר מבחינה סטטיסטית.

"בגלל הפרסום השלילי שאנו מקבלים סביב אלימות, אנשים נרתעו מלבוא", הסבירה מירנדה. "אבל זה משתנה."

אל סלבדור, בערך בגודלה הגיאוגרפי של ניו ג'רזי עם אוכלוסייה קטנה מזו של העיר ניו יורק, מעולם לא נחשבה היסטורית ליעד תיירותי במיוחד. אלימות כנופיות ועוני הם נושאים נפוצים בסיקור תקשורתי בינלאומי, עם מעט כותרות אחרות. למלחמת האזרחים שנכה את האומה מ-1979 עד 1992 הייתה השפעה ארוכת טווח, שחלק ניכר ממנה מורגש עד היום. אבל במהלך העשור האחרון, רמות העוני ירדו בהתמדה, על פיהבנק העולמי.גם הפשיעה ירדה באופן דרסטי, בין השאר בשל מאמצי הממשלה ללהפחית את אלימות הכנופיות. פעם הכריז עלהמדינה המסוכנת ביותר בעולם מחוץ לאזור מלחמה, אל סלבדור הגיעה לשפל של כל הזמנים במקרי רצח בשנת 2020, וירדה ב-62.5 אחוזים מהשנה הקודמת.

במקביל,התיירות גדלה בהדרגה, שהגיע לשיא בשנת 2019 עם למעלה מ-2.6 מיליון תיירים שהגיעו למדינה. וגלישה היא הסיבה העיקרית שהם מגיעים.

"אנחנו שונים מאזורי גלישה אחרים כמו גואטמלה וקוסטה ריקה כי החופים ממש מרוכזים כאן", אמרה מירנדה. "ובפרו, אתה צריך ללבוש חליפת צלילה במים כי כל כך קר, אבל כאן המים תמיד ממש חמים".

מירנדה מתייחסת לקרבה של החופים, מה שמקל על הגולשים לקפוץ מאחד לשני. במרחק של פחות מ-20 דקות נסיעה תמצאו בין היתר את אל זונטה, אל טונקו, הפסקת לה פונטה, אל סונזאל ואל מג'הואל. עם התיירות המקומית המתמקדת כל כך במים, אין זה מפתיע שכמה מהגולשים הטובים בעולם מגיעים מהאזור.

בריאן פרז, 21, נחשב לגולש המוביל במדינה. הוא התחיל להתחרות מקצועית בגיל 14 ומאז נסע בכל העולם כדי להשתתף בתחרויות. הוא גם מתכנן להתחרות באולימפיאדה הקרובה, הפעם הראשונה שהגלישה תהיה חלק מהמשחקים, כדי לייצג את אל סלבדור. ולמרות שיש לו את החופים האהובים עליו על פני הגלובוס, הוא עדיין מאמין שהגלישה בלה ליברטאד היא ללא תחרות.

"אני רוצה לשים את אל סלבדור על המפה כי יש בה גלישה נהדרת, חופים נהדרים", אמר פרז. "הפסקות הנקודות כאן אינן דומות לשום דבר אחר שתמצא."

עם קילומטרים של חופים שנוצרו טופוגרפית כדי ליצור זרם קבוע של גלים ניתנים לגלישה ועם מעט מחוללים כלכליים אחרים באזור, מלבד שדות קני סוכר, אין זה מפתיע מדוע תעשיית האירוח השתרשה. אבל רק בשנים האחרונות החלה ההצלחה של האזור.

העיירות הקטנות המקיפות את החופים בלה ליברטאד רואות השקעות משמעותיות בשנים האחרונות, בעיקר ביחס לסצנת הגלישה שלה. מספר מלונות בטווח בינוני ועד יוקרתי צצו ממש ליד המים, כוללבית היםומלון פאלו ורדה, נכס בוטיק באל זונטה המתמקד בקיימות. נבנה כביש מהיר חדש המחבר בין סן סלבדור לחוף, מה שמקל על המבקרים להגיע משדה התעופה לחופים במהירות.

בשנת 2017,גלישה טהורה, אקדמיית מלונאות והופעות שעובדת עם גולשים מתחילים עד מקצועיים על הטכניקה שלהם, פתחה את שעריה באל זונטה. המתחם רחב הידיים משקיף על החופים שבו בכל זמן נתון תראו אוסף קטן של גולשים מתנדנדים במים ומחכים לתפוס את הגל הבא שלהם, כולל פרז. המנהל שלו, מרסלו קסטלנוס, הוא במקרה גם הבעלים של האקדמיה.

כשנחתתי באל סלבדור כדי לכתוב את הסיפור הזה, זו לא הייתה הפעם הראשונה שלי בארץ. ביקרתי בשנת 2009 וביליתי קיץ בטיול ברחבי סן סלבדור והערים שמסביב, אבל מעולם לא עשיתי את דרכי אל החוף. כששמעתי על תעשיית התיירות ההולכת וגדלה שבמרכזה גלישה, ידעתי שאני רוצה לחזור. אז, בערך 10 שנים מאוחר יותר, ירדתי למטה כדי ללמוד עוד על קהילת הגולשים והעיירות על החוף הדרומי.

לפני שהגעתי, קבעתי ראיונות עם מספר אנשים בקהילת הגולשים, ביניהם קומץ אנשי מקצוע שגדלו באזור. זה כלל את קתרין דיאז, גולשת מקצועית אז בת 19, שנחשבה במידה רבה כגולשת הטובה ביותר במדינה - והייתה גאה באופן לא מתנצל בעיר הולדתה.

"גדלתי כאן ולמדתי לגלוש כאן", סיפרה דיאז. "זה מקום ממש מיוחד שעוד אנשים צריכים לדעת עליו. יש לנו כל כך הרבה חופים נהדרים והוא לא צפוף כמו אזורי גלישה אחרים. זה פשוט באמת ייחודי".

דיאז היה תומך עצום של סצנת הגלישה המקומית, סייר בקביעות ברחבי העולם ותמך באל סלבדור. היא התמודדה בתחרויות מול כמה מהגולשים הטובים בעסק ונחשבה למרכיב בקהילה. היו לה שאיפות להתחרות באולימפיאדת טוקיו הקרובה.

בחודש מרץ האחרון, תוך כדי אימון ל-משחקי הגלישה העולמיים של ISA- מוקדמות לאולימפיאדת טוקיו - דיאז נפגע מהתאורה במימי חוף אל טונקו.היא נפטרה בגיל 22.

חברים ועמיתים לגולשים, בהשראת המחויבות של דיאז לאזור, ממשיכים לשאת את הלפיד ולחגוג את ייחודו של לה ליברטאד. בשל ההשקעה באזור ועם מגמת האלימות כלפי מטה, לה ליברטאד אמורה באמת למשוך תשומת לב בינלאומית בקהילת הגולשים.

"אני חושב שכולם צריכים לבוא לאל סלבדור", אמר דיאז. "לא רק בשביל הגלישה, אלא בגלל שהאנשים כל כך ידידותיים. אבל אני עדיין חושב שבאל סלבדור יש את הגלישה הכי טובה בעולם".