הפארק הלאומי הזה של ארקנסו היה עיר הספא המקורית של אמריקה - ואתה יכול לבקר בבתי המרחץ בני המאה שלה היום

כשקבעתי נסיעה להפארק הלאומי Hot Springsבארקנסו ציפיתי לנוף מדהים. אפילו ציפיתי ללמוד קצת על ההיסטוריה, מכיוון שאל קפונה היה ידוע כמבלה זמן לא מבוטל באזור. עם זאת, מה שלא ציפיתי היה להזיע אותו בקופסת מתכת בת מאה שנים בעודו עירום.

מעיינות חמים זה לא טיפוסיפארק לאומי. זה התחיל ב-1832 - 40 שנה לפני ה-מערכת הפארקים הלאומייםאפילו היה קיים - כשהנשיא אנדרו ג'קסון הקדיש 5,500 דונם להקמת השמורה הלאומית הראשונה במדינה. זה היה אזור יפהפה, צפוף ביערות, חיות בר ונופים פנורמיים של הרי אואצ'יטה, אבל לא זו הסיבה שג'קסון חש נאלץ להגן עליו. מעיינות חמים לא היו רק נוף; אתמים מינרליים תרמייםהאמינו שיש לבעבוע מכדור הארץ תכונות מרפאות.

פארק בנוי על בריאות

עד שהמעיינות החמים נכנסו למערכת הפארק הלאומי החדש שהוקמה ב-1921, תנועת ההידרותרפיה הייתה בעיצומה, ועיר קטנה של מלונות מפוארים ומתקני רחצה קמה לחיים בין העצים. מייג'ור ליג בייסבול ערכה אימוני אביב בהוט ספרינגס, כך ששחקנים כמו בייב רות יכלו לרפא פציעות במים.גנגסטרים כמו אל קפונהבא בקביעות גם כדי לטפל בעגבת בטקסי אמבט מינרלים שנקבעו. מרוצי סוסים לא חוקיים, פעולות הימורים ובתי בושת השתוללו בהוט ספרינגס, כך שדמויות פשע מאורגן, כולל קפונה, הרגישו כמו בבית. (בסופו של דבר, כל כך הרבה מהם פקדו את העיירה שהם הסכימו להכריז על שביתת נשק כשהם באזור.)

למרות הקפיטליזם הברור שפורח במעיינות חמים, הממשלה בכל זאת החזיקה מעמד ברעיון שהמים המינרליים התרמיים הם משאב ציבורי. מתקנים כמו בית החולים הצבאי-צי ובית המרחץ החופשי של הממשלה הוקמו כדי שכולם יוכלו לגשת למרחצאות, ללא קשר ליכולתם לשלם.

מעל שורת Bathhouse, שביל מרוצף לבנים בשםהטיילת הגדולהנבנה כך שהמטופלים יוכלו להמשיך בריפוי באמצעות חשיפה לטבע ולאוויר צח. כהוכחה נוספת למחויבותה של הממשלה לבריאות ולרווחה, נבנתה מערכת Oertel לפעילות גופנית מדורגת כדי לקדם את בריאות הלב, עם סדרה של שבילים שהפכו מאומצים יותר ככל שהחולים החלימו. הפארק היה מדהים, אבל הוא שימש מטרה.

הפארק הלאומי מעיינות חמים היום

הגעתי להוט מעיינות ביום קריר. מרכז העיר בדשא ארלינגטון, נשימות אדים עלו כמו עננים זעירים ממעיין תרמי שנשפך לתוך בריכת אבן קטנה. המים מבעבעים מהאדמה בחום של 143 מעלות, אבל עד שהם נופלים לתוך הבריכה, הם התקררו מספיק כדי לגעת בהם. ב-מעיינות תרמיים בהם ביקרתי באזורים אחרים בארץ, המים מריחים כמו גופרית, אבל זה לא היה המקרה כאן - הם נקיים, צלולים, חסרי ריח וניתנים לשתייה. אנשים נוסעים מכל עבר כדי למלא בקבוקים וכדים מהמזרקות ההיסטוריות ב-Bathhouse Row, שמצננים אותה לטמפרטורה בטוחה וניתנת לשתייה. לא היה לי בקבוק איתי, אז חפנתי את ידיי מתחת לשפיץ כדי ללגום. זה היה טעים.

המעיינות החמים ההיסטוריים נראים כאילו הוקפאו בזמן, עם בניינים החל מסוף המאה ה-19. ב-מוזיאון הגנגסטרים של אמריקה, למדתי שאתה עדיין יכול לשכור את הסוויטה האהובה על אל קפונה - 406 - בסגנון התחייה הספרדית העצומהמלון וספא ארלינגטון ריזורטאו להאזין לג'אז חי בבר האהוב עליו,מועדון אוהיו. אולי הכי חשוב, אתה יכול לטייל על פני הטיילת הגדולה, לטייל בשביל אורטל, ולבקר בשמונה בתי מרחץ ב-Bathhouse Row שנבנו בין 1892 ל-1923.

התחלתי בסיור קבוצתי שלבית המרחץ פורדייסעם שומר הפארק הלאומי Cane West. המבנה שוחזר לחלוטין ומשמש כמרכז המבקרים של הפארק. תקרות הוויטראז', קירות השיש, פסלי הברונזה והגילופים המפוארים, שנפתחו במקור ב-1915, סימנו כמה יוקרתיות היו כמה מחוויות בית המרחץ הללו, אבל ווסט מיהר לציין שלמרות הסביבה המפוארת, אנשים נהרו למעיינות חמים לרפואה. טיפולים שנקבעו על ידי רופאים. כדי להדגים, הוא הוביל אותנו דרך המכשירים ששימשו לטיפולים - ניגוד מוחלט לעיצוב המשוכלל של בית המרחץ.

הוא הסביר ששורה של קופסאות כסף גדולות לא היו תאי עינויים, אלא ארונות אדים, שהיו בעצם גרסאות מוקדמות שלסאונות. אנשים ישבו בהם כדי לאדות את גופם בזמן שראשיהם חודרים דרך חור למעלה. היו גם אמבטיות טבילה גדולות מחרסינה ואמבטיות ישיבה רדודות שדמו קצת לבידה מודרנית. היה אפילו חדר כושר לבניית כוח, ומקלחת מחטים, שכללה זרמי מים מרובים כדי לעורר איברים פנימיים.

לאחר הסיור שלי, הלכתי אלמבשלת בית מרחץ סופריור, שעל פי אתר האינטרנט שלה, היא היחידה בעולם שמכינה בירה ממים מינרליים תרמיים. הבירה הייתה מעולה, ומכיוון שהיא הייתה מלאה במינרלים, הזמנתי שניה.

משתלט על המים

נשארתי באתר קזינו אוקלון ראסינג, ולמרות שהתפתיתי לספא היוקרתי והמודרני, רציתי להשתתף בחוויית בית מרחץ מסורתית. אחרי הסיור שלי ב-Fordyce Bathhouse, הייתי סקרן לדעת איך זה מרגיש לנשים להשתמש בציוד הזה לפני מאה שנה, אז קבעתי פגישה עםBuckstaff Bathhouse, הפועלת משנת 1912. לאחר ביצוע צ'ק אין למטה, העליתי אותי לחדר ההלבשה על ידי מפעיל במעלית עתיקה.

למרות שאמרו לי שזה בסדר גמור ללבוש את בגד הים שלי, החלטתי לוותר עליו כדי להתקרב ככל יכולתי לחוויה המקורית. כשסיימתי להתפשט, באה אישה ועטפה אותי בסדין. לאחר מכן, הוצגתי בפני המטפלת באמבטיה שלי, לאטויה, שקולה היה כל כך מרגיע וחם שכל חשש שהרגשתי מלהיותנראה עירום על ידי זרנמס.

לאטויה הובילה אותי לגיגית פורצלן מיושנת מלאה במים מינרלים תרמיים של ג'קוזי. האמבט, לדבריה, היה שם מאז שהוקם בית המרחץ בתחילת שנות ה-1900. היא החזיקה את הסדין שלי ועזרה לי בעדינות להיכנס למים. בדרך כלל, היא אמרה, בשלב זה, היא הייתה מקרצפת את הידיים והגב שלי עם לופה, אבל הם לא עשו את זה כרגע בגלל המגיפה. כשלאטויה הסירה את הווילון והשאירה אותי לבד, עצמתי את עיניי ונתתי למתח בגופי לחמוק למים. כמי שדעתו כמעט ולא דוממת, באותו רגע, לא חשבתי על שום דבר מלבד בועות וחום.

כשלאטויה חזרה, היא עטפה אותי שוב בסדין והובילה אותי לספסל. היא הניחה מגבת חמה על פניי ועוד אחת על הכתפיים שלי. המגבות היו חמות ומרגיעות כמו לאטויה עצמה, והיה לי כל כך נוח תחת משקלן שמצאתי את עצמי מקווה שהיא תשכח להביא אותי לתחנת הרחצה הבאה. אבוי, היא מקצוענית שלא שוכחת את הטענות שלה, ואחרי כמה דקות היא הובילה אותי לחלק האחורי של החדר. הנה, האטתי. התקדמנו לעבר קופסה כסופה גדולה שזיהיתי כארון אדים לאחר הסיור של אתמול.

ארון האדים לא נראה מזמין. בעוד שהאמבט היה עגול ומסביר פנים, היו לו פינות חדות ומתכת מצמררת. לאטויה חשה בהיסוס שלי ואמרה לי שאני לא צריך לשבת בפנים, אבל היא חשבה שאהנה מזה אם אעשה זאת. היא צדקה. האדים עבדו לתוך הנקבוביות שלי, בעוד החור בחלק העליון אפשר לי לזווית את ראשי פנימה והחוצה מהחום שמתחת, מה שמנע ממני להתחמם מדי או לא נוח. לאחר מכן, דיברתי עם מתרחץ אחר בלובי שאמר לי שהיא רוצה שכל הסאונות היו עם התכונה הזו.

אחרי ארון האדים, לאטויה הובילה אותי לאמבטיית הישיבה. זה לא היה עשוי מחרסינה, כמו היחידה שראיתי ביום הקודם. במקום זאת, זה נראה כמו גרסה מיניאטורית של ארון האדים. בשלב זה, כבר לא הפחידו אותי מכשירים מרובעים מבריקים, אז ישבתי בפנים כשראשי ופלג גופי העליון חשופים כשפלג גופי התחתון ספוג במים החמים.

בדרך כלל, החלק הזה של החוויה מסתיים במקלחת מחטים דומה לזו שראיתי ב-Fordyce Bathhouse, אבל לאטויה אמרה לי שהיא לא הייתה בשירות באותו יום. לא התאכזבתי, כי זה אומר שאוכל להיכנס היישר לאבן התחתונה של חווית בית המרחץ שלי: עיסוי של 20 דקות.

נפרדתי מלטויה והוצגתי בפני לנה, המעסה שלי. אני אוהב עיסויים, אבל כמה שציפיתי לזה, הייתי קצת בספק שהיא תוכל לכסות הרבה ב-20 דקות. לנה, לעומת זאת, הצליחה להפעיל את השרירים הקדמיים והאחוריים שלי, ולסיים בטכניקת טפוטמנט, בדומה לקצוץ קראטה יציב על הגוף.

עזבתי את Buckstaff Bathhouse בהרגשה רגועה ומרעננת בו זמנית. זה כשלעצמו היה סוג של ריפוי. עכשיו, אני מבין למה אנשים באים לכאן כבר יותר ממאה שנה.