ביעד זה בדרום אמריקה יש אכסניות יוקרתיות, נופים עולמיים אחרים וכמה מהטובים בעולם התצפית בכוכבים

אם ההיסטוריה של היקום מתמצה לשנה קלנדרית אחת, האנושות בקושי אחראית לדקה. הפירמידות של מצרים היו מוקמות בשעה 23:59:50 בערב ראש השנה, כשהמסע של כריסטופר קולומבוס יצא רק שנייה בלבד לפני שהכדור יורד.

מעולם לא ציפיתי ללוח שנה קוסמי, דגם בהשראת האסטרונום הנודע קרל סייגן, כדי להשפיע על האופן שבו אני מתכנן טיולים, אבל הנה אני יושב ברגליים משוכלות עם הלסת שלי שמוטת מתחת לים של כוכבים באחד הכוכבים המהוללים בעולםיעדי אסטרותיירות: מדבר אטקמה של צ'ילה.

רצועת הצפון הצחיחה הזו, מוקפת הרי האנדיםצ'ילהיש את החומרים המושלמים עבורצפייה בכוכבים: זיהום אור מועט עד ללא; מזג אוויר יבש, בדרך כלל נטול עננים (הוא מקבל רק חצי סנטימטר של גשם בשנה); וגובה בין 8,000 ליותר מ-16,000 רגל מעל פני הים. הסופרלטיבים הללו משכו את האסטרונומים המובילים וכמה ממצפה הכוכבים החזקים ביותר. גם נופי המאדים שלה כל כך קיצונייםנאס"אמשתמש בו כמגרש אימונים בחיפוש אחר חיים על הכוכב האדום.

הסיבה שלי לבקר באטקמה הייתה קצת יותר פשוטה מאשר לחפש הוכחות לחיי חייזרים: באתי להחזיר את הפרספקטיבה.

לאורך המגיפה,הרפתקאות אסטרותיירות מקומיתוסרטים דוקומנטריים כמו קוסמוס הפכו להיות כמו תרפיה, והזכירו לי כל הזמן את המקום הקטנטן שלי ביקום וכמה שיהוקים קטנים כמו חתונת ה-COVID הנדחתה כפולה שלי או טיולים שבוטלו באמת חשובים בתכנית החיים הגדולה.

הבטחתי לעצמי גם שברגע שהנעילות הנסיעות יוסרו וארגיש בטוח לחזור למטוס סילון, אבלה לפחות לילה אחד מתחת לאותה נתז צפוף של קבוצות כוכבים שהמדבר הפראי של צ'ילה ידוע בה. כל טיול בינלאומי, שלא לדבר על מסע לאחד המדבריות הקיצוניים בעולם, הרגיש אז מופרך. כפי שלמדתי באביב הזה, זה בהחלט שווה את ההמתנה.

ניווט במדבר אטקמה

בעלי ואני נסענו אל המדבר הזה עם העולם האחרשימו עין על אטקמה, מותג Relais & Chateaux עם קולקציה של שלושה בוטיקיםצימרים יוקרתיים בדרום אמריקה. דקות לאחר ביצוע הצ'ק-אין, השוערים של הנכס עזרו לי לתכנן את המצבהרפתקת צפייה בכוכבים של חלומותיי. נחתנו בלילה השני, הלילה האחרון שלנו, לצפייה בכוכבים וצילומי לילה עם אסטרוצלם מקומי ידועמאורו קואבס. זה יהיה הגמר הגדול - דרך לסיים את הטיול שלנו ברעש גדול.

מה שלא הבנתי זה שהייתי מוצא כמעט באותה מידה קרקע ושלווה במהלך היוםהרפתקאות מדברגם. אוואסי מבדיל את עצמו ממלונות אחרים ב-Atacama בכך שהוא מציע מסלולי טיול פרטיים, מותאמים והרפתקניים - בדומה ל-ספארי אפריקאי. לכל חדר יש מדריך פרטי משלו למשך השהות, והמדריך שלנו, Alonso Matías Vielma Sepúlveda, היה עליו.

"איזה סוג של דברים אתה רוצה לעשות?" ספולוודה ביקשה כשהתיישבנו לתכנון מסלול ולימונדה ליד אחד מאחיני האדוב הרבים של אווסי - אסתטיקה מדברית צ'יליאנית שנמשכת בכל הנכס, מחדרי האירוח העגולים עם גג הסכך ועד לבר הקוקטיילים המעוטר באבנים מהנהר המקומי.

"שמעתי ואלה דה לה לונה [עמק הירח] נהדר," אמרתי, מנסה להיזכר אפילו בחוויה אחת שאינה אסטרואידית שסרקתי כך שלא נראיתי לגמרי לא מוכנה. ואז, עצרתי את עצמי. אם הייתי רוצה שקט וחידושים, הייתי צריך טבע ללא המונים - ורשימת 10 המובילים שניסיתי לדקלם פשוט לא הייתה חותכת את זה. "למעשה, תגרדי את זה," אמרתי במהירות. "אנחנו אוהבים טיולים רגליים, חיות בר ונופים. האם יש מסלול שמשלב את כל זה?"

ספולוודה חייך והנהן, הגלגלים כבר בתנועה. מה שהגיע אחר כך היה מסלול יום במדבר אטקמה שיתחרה בלילה של פעם בחיים מתחת לכוכבים.

המדבר ביום

היו לנו רק יומיים למצוא יראת כבוד במדבר אטקמה, אבל מסלול הטיול של ספולוודה הפיק את המרב.

ראשון למעלה? טיול רגלי ב-Altiplano של המדבר, רמה עם שוליים באנדים עם גובה של יותר מ-14,000 רגל. חלקנו את השביל הבלתי רגיל שלנו עם שועלים, ויסקצ'ות (בעלי חיים דמויי ארנבת גדולים), ויקוניה, ואף לא תייר אחד אחר. למעשה, הוויקוניה, גמל פראי, עלה על מספרנו לפחות בחמישה לאחד - והסכום הזה קפץ אפילו גבוה יותר ברגע שהם חשו בנוח איתנו בסביבה.

חוויה שלווה ומעוררת נפש לא פחות הייתה השקיעה בוואלסיטו, יעד ברכס המלחים של אטקמה הידוע בעיקר בזכות נופי הירח שלו. (זה כמו Valle de la Luna הפופולרי יותר, סיפרה לנו ספולוודה - אלא שהרחבה הזולת הזו מגיעה ללא קהל.) הפרפרים בחזה שלי כמעט התפוצצו כשצפיתי במדבר ובאנדים הרחוקים עוברים מזהב ותפוזים לורודים וסגולים. מה לא הבנתי? מופע האור הזה היה רק ​​תצוגה מקדימה של ערב צפייה בכוכבים שלפנינו.

מוצאים נחמה באמצעות צפייה בכוכבים

הלילה של האירוע המרכזי - אותו צפייה בכוכבים במדבר אטקמה שעליו חלמתי זמן רב - התחיל בדרכים המתאימה ביותר: סעודה חגיגית. בכל שבת, Awasi מארח ברביקיו צ'יליאני מסורתי, המכונה אסאדו, עם בשרים על האש, דגים, ירקות ודברים כמו סלט עגבניות ובצל צ'יליאני.

עד כמה שהריח היה טעים של החגיגה, בקושי יכולתי לאכול דבר. התרגשתי מדי לשמיים זרועי הכוכבים והרפתקאות האסטרופוטוגרפיה שיתפתחו בקרוב - וצדקתי. רק לעלות רגל מהמשאית של המדריך שלנו לתוך עולם הירח של ואלסיטו בלילה הרגיש כמו ללכת לכוכב אחר - וזה עוד לפני שהבטתי למעלה אל הכוכבים למעלה.

קבוצות הכוכבים והגלקסיות הרחוקות לא היו רק נוצצות; הם הרגישו בהישג יד. היו לנו ארבע שעות של חושך כמעט טהור כדי לספור את הכוכבים הנופלים, להעריץ את שביל החלב הזוהר, ולמנות את הגלקסיות, קבוצות הכוכבים וכוכבי הלכת הנראים בצורה מדהימה בעין בלתי מזוינת.

סיימנו בחוסר מזל את הלילה בסביבות 2 לפנות בוקר, בידיעה שהטיסות האלה ב-7 בבוקר יגיעו מוקדם מדי. במבט האחרון שלי אל הקוסמוס, עלה במוחי שיעור אחרון ומשפיל של סאגאן: "כל החומר הסלעי והמתכתי שעליו אנו עומדים, הברזל בדם שלנו, הסידן בשיניים, הפחמן בגנים שלנו נוצרו מיליארדים. לפני שנים בפנים של כוכב ענק אדום", כתב ב"הקשר הקוסמי," לפני שסיים בציטוט המפורסם ביותר שלו: "אנחנו עשויים מחפצי כוכבים".