זוהי אחת ההפלגות היוקרתיות ביותר על נהר הנילוס - עם אוכל מעולה, טיולים לפירמידות המפורסמות ורק 84 נוסעים

באנו למצרים בשביל המקדשים. לראות את דנדרה, קרנק וקום אומבו, שם העמודים והאובליסקים העתיקים, בני אלפי שנים, עדיין נושאים עקבות של צבע. ללמוד על הפרעונים והאלים שלהם, וכיצד עוצבו תרבויות עתיקות על ידי נהר הנילוס.

היינו רואים אותם במהלך שבוע על הסיפון84 הנוסעיםספִינקס,אחד מכלי השיט החדשים והיוקרתיים ביותר בנהר. מופעל על ידיUniworld Boutique River Cruises,אחד מקווי השייט הטובים ביותר בנהר, הספינה הייתה ה"דרך פנימה" עבור המשפחה שלנו בת שלוש. בעלי, רוב, ואני שנינו נפלנו על מקדש לוקסור, שהיה לנו כמעט לעצמנו במהלך סיור שלאחר שעות העבודה תחת אור הירח. עבור בננו בן השמונה, בובי, רגע בלתי נשכח היה לראות את המומיה הכחושה והשברירית של המלך תות מקרוב, במהלך שהותנו בעמק המלכים. מרשימה לא פחות הייתה סדרה של כוכבים חיים, המתוארים על תקרה כחולה חשמלית, בקברו של רעמסס השלישי.

אבל היה יותר - הרבה יותר - מעבר לאנדרטאות שהפכו את הטיול הזה לכל כך משכנע.

בוקר אחד, הספִינקסעגנה בעיר הנמל הדרומית אסואן, הידועה במתחם מקדש פילה שלה, המתוארך למאה ה-7 לפני הספירה, ובמלון הקטרקט הישן, אליו פוקדת אגתה כריסטי. כשהטמפרטורות נעות סביב 100 מעלות, המשפחה שלנו יצאה על סירת מנוע קטנה עם רק עוד ארבעה אורחים - השאר הסתפקו כנראה להישאר מאחור, מבולבלים בבקתות הקטיפה והממוזגות שלהם.

הפלגנו על הנילוס במשך כמה ימים, ועל גדות הנהר, כפי שניתן לראות מהחוףספִינקסהסיפון העליון המרגיע של, החל לקבל איכות מרוחקת וקצבית: הרים, בתי לבנים, ילדים משתכשכים לאורך החוף. עוד הרים, שדה או שניים, אולי רכבת מהירה, כולם משיכות מכחול על ציור. הנסיעה הזו, בגובה העיניים, הרגישה חיה יותר: סלעי ענק היו מפוזרים בין עשב במבוק מתנודד, מפתים אותי להושיט יד ולגעת. השמיים היו מעוננים בצורה יוצאת דופן, הקלה בהתחשב בחום המחניק.

לאחר שזירה בכמה ערוצים וסביבם, הגענו לדיונת חול גבוהה בצורה בלתי אפשרית, בעלת שוליים חדים כמו להב, עם פינת ישיבה קטנה בבסיסה. "אנחנו צריכים לטפס על זה?" שאל בובי. "לְהִתְקַרֵר!" ברגע שירדנו מהמטוס, השמים הפכו לכתום מדאיג, פנטה; תפסנו מחסה מסופת החול בבית סמוך, שם הציג הבעלים בגאווה את תנין המחמד שלו. (מיותר לציין שזה לא חלק מהמסלול הרגיל.)

כעבור עשרים דקות חלפה הסערה. רוב העלה את החול, איטי ויציב, עם בובי בגרור. חיכיתי בבסיס, אייפון מוכן לתמונות. הזוג הלא כל כך חינני החליק על הקרשים שלהם לצווחות של עונג, נופל לתוך האדמה האפויה בשמש. מיוזעים, עייפים ומכוסים בשכבה דקה של לכלוך, הוקל לכולנו לחזור לספינה, שם חיכה לנו מיץ טרי, כפי שקרה לאחר כל טיול, הודות לצוות הקשוב.

אכן, אפשר לטעון שאתה בוחר אתספִינקס, אחד משני כלי השיט של יוניוורלד במצרים, לצוות האינטואיטיבי והחסר תקלות. 58 אנשי הצוות שלה, כולם היו גברים, כמנהג המקום, דאגו בנו בזהירות רבה. (מכיוון שההפלגה שלנו בסוף העונה לא הייתה מלאה, נהנינו קרוב ליחס של 1:1 בין אורח לצוות.)

בנוסף לצוות הקבוע, היו בהפלגתנו שלושה אגיפטולגים, כולם היסטוריונים מומחים, כדי להדריך אותנו בין המונומנטים, המוזיאונים והמקדשים. פגשנו את האגיפטולוג המיועד שלנו, אכרם עבדלמוניין, בקהיר, עוד לפני שעלינו על הספינה. הוא הוביל אותנו דרך האולמות המפוארים של המוזיאון המצרי המקורי, ציון דרך משנת 1902 שבו נמצאים כ-170,000 חפצים. עבדלמוניין מעולם לא עזב את הקבוצה שלנו בת 15, אפילו טס איתנו למקדשים הגדולים החצובים בסלע של אבו סימבל, ליד הגבול עם סודאן. הוא ענה על כל שאלה בכנות והרגיע את בובי שאף שאלה אינה קטנה מדי - סימן, לדעתי, של מדריך נהדר באמת.

הנה מבט מקרוב על מה אתה יכול לצפות - על הספינה ומחוץ לה - כשאתה נוסע למצרים על הספינקס.

חדרי האירוח

הושק בשנת 2021, הספִינקסבולט באומנות המצרית ובצבעים העזים. תמונות ממוסגרות, בשחור-לבן וציורים של חורבות עתיקות לאורך המסדרונות וחדרי השינה; קנקני קפה ערבי נחים על שרפרפים קטנים משובצים; מנורות פליז מעטרות את השידות ליד המיטה; ופלטת חדרי האורחים חובקת בלוז מלכותי וזהב עז, עם תקרות מגולפות מעץ בלונדיני כדי להעניק תחושת גובה גדולה עוד יותר.

42 הבקתות, הפרוסות על פני שלושה סיפונים, נעות בין מרפסת צרפתית (233 מטרים רבועים) לסוויטה מלכותית (495 מטרים רבועים). לכל סוגי הקטגוריה יש מרפסות צרפתיות, או חלונות יורדים כדי לאפשר אוויר צח, אבל מעולם לא שקלתי לפתוח את שלי, מחשש מהחום והחרקים.

אני ומשפחתי טיילנו בסוויטת גראנד בשטח של 430 מ"ר, על הסיפון השישי, או "קרנק", עם כיור קטן, ארונות נדיבים ופינת ישיבה מאובזרת היטב, עם ספה, שולחן קפה, ושני כיסאות. כמו שולחן האוכל שלנו בבית, הוא הפך לפנקס ה"מאחסן" שלנו, שבו היינו מניחים את שאריות הציוד שלנו - במקרה הזה, כרטיסים, מזכרות ומכשירי לחישה - כשחזרנו מטיול. חדר הרחצה המרווח, עם אריחים שזופים וכחולים, הגיע עם מקלחת בלחץ טוב ואמבט טבילה עמוק: הטבה אמיתית ראויה למנוחה של רגליים עייפות. הסוויטות הגדולות, מהן יש 20, הן הקטגוריה הפופולרית ביותר; מצאנו שהוא מציע די והותר מקום לקבוצה שלנו בת שלוש. (ראוי לציין שילדים חייבים להיות בני ארבע לפחות כדי להפליג במצרים.) צוות משק הבית הנפלא הגיע פעמיים ביום לרענן את החדר.

ברים ומסעדות

יש חדר אוכל מרכזי אחד עלספִינקס, הממוקם על הסיפון הרביעי, או "לוקסור", המפלס הנמוך ביותר הנגיש לנוסעים. רצפות מורכבות עם אריחי חלוקי נחל, עמודי עץ, כיסאות מגולפים ושולחנות מוארים במנורה מעניקים לחדר תחושה מפוארת ורשמית. עם זאת, האזור אינו מחניק עד כדי כך שהנוסעים לא יכולים להתלבש כלאחר יד, להצטרף לקבוצות אחרות בשולחנות הגדולים ולהכיר חברים חדשים. כל ארוחה שאכלנו הייתה בשפע, טרייה ומצוינת; אני לעולם לא אשכח לטעום בפעם הראשונה פרס נילוס צלוי, פילה ממש מולי על ידי אחד מהצוות הקולינרי המועיל. עוד גולת הכותרת: ההזדמנות לטעום מרק במיה ולרכב עליו,פיתה ממולאת בבשר טחון, ב"יום אוכל הרחוב המצרי".

ארוחות בוקר וצהריים מוגשות בסגנון מזנון מדי יום. בארוחת הבוקר, בובי עשה קו על האבטיח הטרי, בעוד אני בחרתי במאפים תוצרת בית, הכל מקרואסונים משוקולד ועד ברים עדינים, עם כתמי סוכר ופריכים. שרתי חדר האוכל שלנו, מוזן ועומר, החלו להכיר במהירות את הזמנות המשקאות האהובות עלינו - קפה טורקי עבור רוב ואני; חלב לבובי - כך שהם היו מוכנים תוך דקות מהכניסה.

בארוחת הצהריים, עמדת הסלט והלחם הקרים הייתה פנינה, עם fattoush, tabouleh, גבינות, סגנונות מרובים של זיתים ורטבים לבית; החלק החם הציג אפשרות לגריל (כבש, עוף, דגים) ומספר מנות ראשונות, הכל מביריאני ועד פסטה טרייה. מוסאן הפתיע אותנו לעתים קרובות עם מנה מצרית מקומית לחלוק בשולחן - אחד האהובים במיוחד היהנשים מלאות,או שעועית פאווה מבושלת - עוד לפני שקמנו למלא את הצלחות שלנו.

ארוחת הערב הייתה תמיד א-לה-קארט, עם בחירה של מנה ראשונה, מרק, מנה ראשונה וקינוח. כמה מהמנות האהובות עלי כללו את שווארמה עוף וסוליית זעפרן במרינדה; לעתים קרובות שילבנו את המנות הראשונות שלנו עם יינות בית מצריים, שליוו כל ארוחה.

הבר והטרקלין הראשי מלא האור, בסיפון החמישי, או "דנדרה", היה מקום ההתכנסות לקוקטייל ערב; זה היה גם המקום ל"שיחות נמל" והרצאות אחרות על נקודות עניין עתידיות. בסיפון השמש של הספינה יש גם שירות משקאות ומדי פעם ביס קל, כגון ארוחת בוקר עם שמפניה או תה אחר הצהריים.

לאן מפליגה הספינה

הספִינקס,כמו ספינת אחיו,נהר טוסקה, מפעילה נסיעות הלוך ושוב של שמונה ימים מלוקסור. על הנוסעים לטוס תחילה לקהיר, שם יש שהות אופציונלית של לילה אחד או שניים בבירת מצרים, כולל דברים כמו ביקורים במוזיאון המצרי, במסגד אלבסטר, במצודת סלאח אל-דין ובפירמידות של גיזה. כּוֹלֵל הַכּוֹל. (ההמוזיאון המצרי הגדול המיוחל, המדובר רבותלמרבה הצער היה סגור בזמן ביקורנו, אם כי הוא נמצא במסלולי טיול רבים ביוניוורלד.)

בטיול שלי, כלספִינקסנוסעים שהו במלון היוקרתי Four Seasons Cairo ב-Nile Plaza, אפשרות במיקום מרכזי עם סיפון בריכה מקסים ומוצל; מסעדה לבנונית מצוינת; וחדרים ששופצו לאחרונה, כולם מלאי אור ומצוידים בספרים על ההיסטוריה המצרית.

לאחר טיסה קצרה של שעה וארבעים דקות דרומה ללוקסור, נסענו באוטובוס ל-ספִינקס, הבית שלנו לשבוע. נמלי השיחה בכל מסעות יוניוורלד כוללים את דנדרה, קום אומבו, אדפו, אסנה ואסואן. רוב המקדשים והאנדרטאות היו נגישים בקלות ברגל או בנסיעה קצרה באוטובוס; ביקור במקדשים באבו סימבל דורש טיסה של שעה מנמל התעופה הבינלאומי של אסואן לנמל התעופה של אבו סימבל. הטיול המעולה הזה מוצע בתוספת תשלום, אבל אני ממליץ עליו בחום.

טיולי חוף

Uniworld כולל טיול חוף אחד או שניים, בהתאם ליום, במחיר השייט. רבים מהם יוצאים מוקדם למדי, כדי לנצח את החום; בטיול שלי, פירוש הדבר היה יציאה כבר ב-7 בבוקר

עם זאת, בטיול הגדול הראשון שלנו, לא היה אפשר להימנע מכך. זמן קצר לאחר הנחיתה בלוקסור, נסענו למקדש קרנק הסמוך, מתחם מדהים באוויר הפתוח שהוא ללא ספק האתר הדתי הגדול בעולם, המתוארך בערך ל-2,000 לפני הספירה. הוא מפורסם בצדק בזכות הספינקסים המדהימים שלו והעמודים של אולם ההיפוסטייל הגדול, אבל הוא היה גם עמוס בתיירים מכל העולם. למרות החום וההמונים, עבדלמונין, האגיפטולוג המתחשב שלנו, שיתף סיפורים על פרעונים והכין את הבמה לשושלות המצריות השונות שנחקור במהלך טיולנו.

למחרת בבוקר, כשהגענו למתחם המקדש של דנדרה, הניגוד היה מדהים. קבוצת יוניוורלד שלנו הייתה הראשונה להיכנס לאתר, שנשלט על ידי מקדש חתור, המתוארך לשנת 54 לפני הספירה. "תארו לעצמכם מאות מצרים מגיעים למקום הזה", אמר עבדלמוניין, בעודנו שוטטנו באולמות המוקדשים לחת'ור, אלת האהבה והפוריות. לא היו תיירים אחרים שצולמו סלפי; היינו רק אנחנו והציפורים וכמה חתולי רחוב. בלי המונים שידחפו אותנו, נוכל להקדיש את זמננו לבחון את אלפי ההירוגליפים המעטרים את הקירות והתקרות. עבדלמוניין אף הצביע על תיאור נדיר של קליאופטרה וקיסריון, בנה עם יוליוס קיסר.

בהמשך השייט נהנינו ממקדש קום אומבו המוקדש לסובק, אל התנין, ולהורוס, אל הבז. זה ביתו של מוזיאון קטן מלא בקרוקס חנוטה - מפחיד ומגניב מאוד. ביקרנו גם באבו סימבל, בדרך של טיסה הלוך ושוב, שאורגנה בתוספת תשלום על ידי יוניוורלד. המסע היה שווה את זה כדי לראות את הפסלים הגדולים מהחיים של רעמסס השני - ולהתפעל מהעובדה שהאנדרטה בת 3,000 השנים הזו ניצלה על ידי אנשי שימור במהלך שנות ה-60, כאשרהוא הועבר במהלך בניית סכר אסואן.

שירותים ובידור

אל תבחרו בספינקס - או כל שייט במצרים, לצורך העניין - אם החזון שלכם בחופשת שייט כולל מספר ברים, מגלשות מים ומועדוני לילה. כמו ספינות אחרות על הנילוס, זו יפה אך קומפקטית, עם כמה שירותים מרכזיים, כמו בריכה קטנה בסיפון העליון עם כסאות נוח. להפתעתנו הרבה, משפחתי ואני היינו לעתים קרובות האנשים היחידים שהתקררו בבריכה, בין אם לאחר טיול בוקר או ארוחת צהריים נינוחה.

הספא הוא באמת יותר כמו חדר עיסוי, אם כי הטיפולים שהיו לי היו מצוינים ובמחיר סביר.

בלילה, מוזיקאים ורקדנים מקומיים היו לפעמים מופיעים עבורנו, כמו גם צוות יוניוורלד - אחד השיאים בטיול שלי היה לראות את אחד הברמנים האהובים עלי, אשרף, נע על רחבת הריקודים. אבל רוב הערבים היו שקטים יחסית, כשהעניינים מסתיימים בערך בשעה 22:00, כהכנה לכל ההרפתקאות שעשויות להתרחש ביום המחרת.