כיצד הפך הנוף המתפתח של צפון בוצואנה למקלט לחיות בר

אם האריה מטען אותנו, הישאר יושב, "לחש את מדריך הספארי שלי, ג'ונה סבוקו, מבטו קבוע על זכר בוגר גדול רק כמה מטרים מהמכונית שלנו. רגע לאחר הזריחה, הצצנו דרך להבי עשב מוזהב והבחינו באריה זכר ונקבה שטרף את תאו למבוגרים. "חלק מבעלי החיים האלה מעולם לא ראו רכב לפני כן," אמר סבוקו, שעבד במקוםWilderness Moketeמחנה האוהלים, בצפון דיכאבה מבאבה בצפון בוצואנה, מאז שנפתח ביולי של השנה שעברה. "אסור לנו להבהיל אותם."

השפל של Mababe - שהיה פעם אגם סופר עתיק שכיסה את מרבית בוצואנה הצפונית - היה מישור דשא שהוצף מנובמבר עד מרץ, הקיץ של בוצואנה. אבל זה השתנה בשנת 2007, כאשר תנועות צלחת טקטונית גרמו לנהר המבה להתחיל לזרום שוב, ובסופו של דבר ליצור שטח רטוב של 6,400 דונם. בעבר בעלי חיים ביקרו באזור לחורי השקיה עונתיים, אך כעת הדיכאון הוא בית המשחק הגדול כל השנה, כולל פילים, היפופוטמים, ועדרי באפלו של 2,000 חזקים-ארוחת פרסים לאריות.

עו"ד ווסקו, מנהל יחסי קהילה במדבר, אמר לי כי "הדיכאון Mababe הוא המקום היחיד בבוצואנה, שם תוכלו לראות עדרי באפלו בגודל כזה ובמקום בו עדים של פעולת ההרג". "זה גולמי ובלתי צפוי כאן. אנשים מרגישים את ליבם פועם בחזהם. "

בתקווה להגן על חיות הבר של הדיכאון של Mababe לדורות הבאים, השממה מוקטה שכירה ויתור פרטי של 193 מ"ר ששימש בעבר לציד. "אנחנו רוצים להגן על עדרי המגה האלה מפני סכסוך בין ציד וסכסוך בין חיי האדם", אמר לי וסקו. כדי להגיע לשם, אורחים יכולים לנסוע באמצעות מסוק פרטי או לנסוע משדה התעופה בעיירה מאון.

כדי למזער את השפעתו על השמורה,Wilderness Moketeיש רק תשעה אוהלים והוא לגמרי מחוץ לרשת: החשמל מסופק על ידי פאנלים סולאריים ומיכבה ממוחזרת בקפידה. חדרים, שכולם כוללים בריכות צלילה קטנות וסיפונים פרטיים, מעוצבים בסגנון מינימלי יותר ממחנות שממה אחרים, עם מבטאים כמו בד לבן, עור חום וחבל שמשתלבים בצורה חלקה עם הגוונים הנייטרליים של שטחי העשב.

להקלה שלי, האריה החליט לא לחייב באותו יום. חזרנו למחנה ללא פגע לארוחת ערב של מרק סלק, תבשיל העשוי מקודו (מין של אנטילופה), ופודינג לחם וחמאה, הוגש בסגנון מזנון באוהל הקהילתי. באותו לילה ישנתי מתחת לכוכבים - לכל החדרים במוקטה יש גגות נשלפים - לצליל של פיל המתנשא על עץ המופני מחוץ לאוהל שלי ואת שאגת האריה מדי פעם.

למחרת לקחנו מסוק מערבהעץ הטובו במדבר, מחנה חדש ששופץ בדלתא אוקוואנגו של בוצואנה. המסע היה מרהיב: ראיתי יערות מופאנים חומים וכתומים גדולים המגבילים את הפארק הלאומי צ'ובי ועדרי פילים על מישורי המדבר החרוכים, שנמשכו לאורך קילומטרים. אבל גולת הכותרת הייתה טסה מעל אוקוואנגו-רשת עצומה של תעלות גבישות המאכילות לגונות כחולות ירוקות, שבסוף הקיץ הופכות את מדבר קלהרי לנוות מדבר שופע.

כשהגעתי לעץ טובו, הוגשו טארטות ריבה טריות ולימונדה ביתית בחדר האוכל החדש שנבנה. מבנה גג עם גג פתיחה זה משקיף על שיטפונות האי הונדה של אוקוונגו-חלק מוויתור של כמעט 150,000 דונם של ג'או, רזרבה פרטית הגובלת בשמורת המשחקים מורמי. עץ טובו נבנה במקור בשנת 2002; העיצוב המחודש הציג מראה מודרני עם אמבטיות גרניט שחורות ומבטאים של ירוק וורוד המפוזרים לאורך כל הדרך.

"אף מחנה שממה לא נבנה כדי להימשך לנצח", אמר מנכ"ל עץ הטובו, קנת מוקווה, שעבד על הבנייה מחדש. "עם העיצוב החדש, עברנו ממריצה לאופנוע."

ובכל זאת, מוקווה הבטיח לי שהקסם המקורי של המחנה נותר. שמונה סוויטות האוהל שלה, שנבנו בחופה של עצי מרולה ועצי ג'קאלברי, ומגניבים את קירות הבד, כעת עם לוחות מבודדים המלווים קירות בד, כדי להגן על האורחים מפני החום והקור - עדיין מחוברים דרך שבילים מוגבהים. בדרכי לכונני משחקי בוקר ואחר הצהריים, לעתים קרובות הבחנתי במאמפלות ובמפתוגים הניזונים על רצפת היער שמתחת או בבון פנה לערמת הקומפוסט של המחנה.

חקרתי את נתיבי המים הצרים של הדלתא על אהסירה- קאנו חפירה המשמש את אנשי Bayei כדי לדוג ולנסוע בין כפרים - עם "קילו" קטשפיל סהני, שהוא ביי וניווטמומורוסדרך הבית המימי של היפופוטמים ותנינים מאז שהיה בן 10. "היינו הראשונים לגלות את הדלתא," אמר סהני, והצביע תרופה. "אנחנו מכירים כאן חיה, צמח וחרקים."

סהני ואני נשארנו על המים עד מאוחר, התבוננו כששמש השוקעת שקעה מאחורי המישורים והפכנו את הדלתא הכחול הדיו לממתק כותנה נוזלי. היפופוטמים צפצפו וצודו בבריכות קדימה-למרבה המזל הערוצים לא היו מספיק עמוקים כדי שיגיעו אלינו-וציפורים מכל צורה וגודל, כולל דגני קינג, משוטים, וקורמנטים בעלי חזה לבנה, הוטלו סביבם, להטיל צללים על המשטח הזגוגי.

רציתי שהשקיעה הזו תימשך עוד קצת, תתענג על הקסם של אוקבנגו דלתא למשך כמה דקות נוספות. אבל קריאת ההשכמה שלי לספארי ההליכה של היום למחרת הייתה 6 בבוקר, אז ארוחת ערב במחנה ובלילה מוקדם סימנה. אלמלא, יכול להיות שהייתי נשאר לנצח.

גרסה של סיפור זה הופיעה לראשונה בגיליון פברואר 2025 שלנסיעה + פנאיתחת הכותרת "ככל שהנהר עולה. "