לודג' מהמם זה בזמביה הוא הדרך היוקרתית ביותר לחוות את מפלי ויקטוריה

בדיוק עמדתי למזוג לעצמי כוס יין, להשיל את הבגדים המאובקים שלי ולהחליק לתוך אמבטיית הבועות שחיכתה על הסיפון שלי על שפת הנהר כשדפיקה בדלת.

במקום להשרות, ביליתי את השעה הבאה בהנאה מעיסוי בפרטיות של הסוויטה שלי. זה היה תפנית מקסימה של אירועים שכן, האמת, אני לא באמת אדם אמבטיה - אבל הכנת אמבטיה חיצונית לאור נרות בכל ערב היא הכל חלק מהשירות ב-רויאל צ'ונדו, ואפילו אני לא יכולתי להכחיש את הפיתוי.

רויאל צ'ונדו הואזמביההראשוןRelais & Châteauxנכס, הכולל רק 14 סוויטות בין שני לודג'ים. ריבר לודג' הראשי הוא סדרה שלווה של סוויטות עם גג סכך השוכנות על נהר הזמבזי, עם בריכה, בר ואזור משותף ומרגיע במרחק צעדים ספורים משם. תוך דקות מהגעתי מוקדם יותר באותו אחר הצהריים, התחלתי לחפש מקום מוצל כדי לתפוס משקה ולהתעדכן במיילים, אבל עדיין לא הגעתי ליעד הסופי.

שודרגתי ל-Island Lodge שכפי שהשם מרמז, שוכן על אי בזמבזי. רק ארבע סוויטות אולטרה פרטיות תופסות את האי צ'ונדו, וכל אחת כוללת חלל חיצוני רחב ידיים, מקלחת עם ראש כפול ומיטת קינג סייז ענקית.

"האילנד לודג' מיועד להכנת תינוקות," אמר המנהל הכללי הסה סילבבה, וצחק כשהציג לי את רויאל צ'ונדו ושיתף אותי בחדשות על שינוי הלינה שלי. הוא גם סלח להופעתי, שהייתה מטומטמת וסתמית במקרה הטוב לאחר שהלודג' קפץ פנימההפארק הלאומי Hwange של זימבבואהעִםמסעותבמשך מספר לילות לפני חציית גבול זמביה. הרגשתי לא במקום בסביבה היוקרתית הזו, אבל רק לרגע.

"אתה בבית עכשיו. בבקשה תירגע," אמר סילבבה, והוביל אותי על סירה שלקחה אותי מהריבר לודג' אל המפלט שלי באי. מגש של חטיפים החזיק אותי שובע למסע של 15 דקות, את כולם ביליתי ביראת כבוד מהנהר.

הזמבזי מתנפח במהלך העונה הגשומה ואחריה, ומפלסי המים הם בגובהם ממרץ עד יוני. במהלך ביקורי בתחילת יוני, הרוחב הזכיר לי יותר אגם מאשר נהר. מנקודת מבט זו על המים, קל היה להבין מדועמפלי ויקטוריההיה עטוף בספריי סמיך במהלך ביקור הבוקר שלי. המפל האדיר נמצא רק 30 ק"מ (19 מייל) מרויאל צ'ונדו, וישאינספור דרכיםלחוות את זה מקרוב - כפי שיכול היה להעיד תיק המצלמה הלח עדיין שלי.

לאחר העיסוי, הלכתי לארוחת ערב לבושה בחלוק מדהים עד הברכיים שמצאתי תלוי בארון הבגדים שלי; הוא נתפר ביד על ידי נשות ה-חברת זמבזי שמחהונראתה יותר כמו שמלת מעטפת מאשר חלוק רחצה. הארוחה שלי התחילה עם דניס צרוב, המשיכה בקארי חצילים מתובל בעדינות, וסיימה עם מוס שוקולד משיי. ארוחת הערב, כך למדתי במהרה, מוגשת במקום שונה במקצת בכל לילה - רק כדי שהדברים יהיו מעניינים, לפי סילבבה.

כשנכנסתי למיטה באותו ערב, שמתי לב ששירות הצעת המיטה כלל בקבוק מים חמים שהוצב אסטרטגית בין הסדינים - מגע נחמד בהתחשב בכניסת החורף, כאשר הבוקר והערב היו קרירים יותר ממה שציפיתי. זכיתי לשירות פנטסטי מהבוקר עד הערב לאורך כל שהותי בת שלושה לילות. לא יכולתי שלא לשים לב שבכל פעם שיצאתי מהסוויטה שלי מישהו בא לבדוק אם צריך לסדר משהו או שהמיני בר צריך לרענן. השלט המעיד? נייר הטואלט תמיד היה מקופל לנקודה מושלמת.

התפאורה היפה, השירות המתחשב, ואפילו הקוף החצוף שקפץ על שולחן ארוחת הבוקר שלי בוקר אחד כדי להחליק מאפינס ישר מהסל הספיקו כדי לגרום לי לרצות לחזור לרויאל צ'ונדו, אבל מה שהכי הערכתי בלודג' הזה הוא את הצוות של הצוות. מחויבות לקהילה הרחבה.

למטיילים קל לגלוש פנימה והחוצה מבתי מלון מבלי להקדיש מחשבה רבה להשפעה גדולה יותרהביקורים שלהם משפיעים על האנשים והמקומות שהם פוגשים. ובעוד ש- greenwashing - שיווק של מוצרים ושיטות עבודה כדי להיראות ידידותיים לסביבה גם אם לא נעשה הבדל מוחשי - בהחלט קיים, קל באותה מידה למלונות, מסעדות, מפעילי תיירות ועסקים אחרים בתעשיית התיירות לטעון שהם "נותנים חזרה" מבלי שלנוסעים יהיה מושג אמיתי מה זה אומר.

"הסיפור של רויאל צ'ונדו הוא סיפור של קהילה, תרבות ושימור", אמרה מנהלת הלודג' אגי מסקו בנדה. "כשאנשים מגיעים [לפה], הם חייבים להבין שהם באים ללמוד על שימור, כדי ללמוד איך אנשים בזמביה חיים על ידי ביקור בקהילות שלנו."

וזה לא רק דיבור חלק: הצוות של רויאל צ'ונדו הוא 99% ​​זמבי, והלודג' מחזיר 74% מסך ההכנסות שלו לקהילות שמסביב. ההנהלה היאשָׁקוּףעל לאן הולך המימון, והאורחים מוזמנים לבקר בכפר הסמוך מלמבו וב-בית הספר Royal Chundu Foundationלקבל פרספקטיבה רחבה יותר של חיי היומיום באזור.

"אנחנו לודג' שונה בכך שאנחנו גאים בהעצמת האנשים שסביבנו", הסביר בנדה. "זמבים מנהלים את הנכס הזה והוא חמישה כוכבים. אנחנו כל כך גאים לומר שאנחנו - המקומיים - עושים הכל. זה משמח אותנו ואנחנו מקבלים את הביקורות הטובות ביותר מהאורחים, אז למה לא?"

ביקרתי בבית הספר ובכפר, ונדהמתי מהמיקום של נכס יוקרתי זה לצד זה באזור שבו בהחלט אפשרי שילד יסיים את התיכון מבלי להשתמש במחשב.

היה קשה ליישב את העלויות של שהייה של שלושה לילות ברויאל צ'ונדו כאשר אישה מהכפר הסמוך הסבירה כיצד השתמשה בעלה מסוים כדי ליצור דבק כדי לאטום פיסת נייר מקופלת כאשר אין לה כסף לקנות מעטפה. אבל אז היא הראתה לי בגאווה את הגינה הקהילתית, שופעת בשורות של עגבניות וחסה, והסבירה שרויאל צ'ונדו סיפקה את הזרעים וקנה את התוצרת. היא הבהירה שהאכסניה שיפרה את חייהם של תושבי הכפר.

נסיעות אחראיותהוא נושא עצום ורב ניואנסים, אבל כל אחד מאיתנו (וכספי התיירות שלנו) יכולים להשפיע יותר ממה שאנחנו יכולים לצפות. היה לי ברור שהאנשים שעובדים ומתגוררים בסמוך לרויאל צ'ונדו מעריכים באמת ובתמים את האכסניה ואת אורחיו - וזה, כמובן, בדיוק מה שבנדה אמר לי מלכתחילה.

"בתרבות שלנו, מבקרים אומרים הכל. מבקרים מביאים לנו כל כך הרבה דברים טובים".