הפארקים הלאומיים של אמריקה דרך עיניו של זוג הומו במסע קרוואנים לראות את כולם

כפי שמתברר,פארקים לאומייםהם התרופה הטובה ביותר לגעגועים הביתה. הם גם מקור לנוחות והכלה, במיוחד כגבר הומוסקסואלי אובססיבי לטיולים שמוציא אותו דרך מדינות אדומות.

הפארקים הלאומיים של אמריקה הם כבר מזמן מקור השראה והתחדשות עבור בעלי בראד ואני, אז כאשר ההזדמנות פנתה ללגור בקרוואןולבקר במקומות היפים האלה, צללתי בראש. מרתיע בהתחשב בכך שאני מעדיף להתעסק בדברים, במקום לצלול בבת אחת.

למה הצלילה? בראד ואני היינו צריכים להמציא סידור חיים שיתאים לאורח החיים שלנו ולעבודות שלנו. מכיוון ששנינו טיילנו כל כך הרבה לעבודה, היה לנו פחות ופחות זמן ביחד בביתשיקגו, בסופו של דבר מגיעים למצב שנעבור שבועות מבלי להתראות. זה היה הרעיון של בראד לבחון רכישת רכב פנאי, וזה משהו שרק פינטזתי עליו, אבל בסופו של דבר הבנתי עד כמה זה באמת כדאי עבורנו. שנינו עובדים מרחוק, שנינו מטיילים ללא הרף, ושנינו אוהבים פארקים לאומיים. זה משהו שכל כך הרבה אנשים חולמים לעשות, הזדמנות ייחודית שלא רצינו לפספס, ואני כל כך שמח שלא עשינו זאת.

חלק גדול מהמעבר שלנו לרכב קרוואן הונע מתפקידו של בראד כמנהל אירועים שלחוות מייפלווד של ברטון, חוות סירופ מייפל מבוססת אינדיאנה שהגדילה את הנוכחות הלאומית שלה בשווקי איכרים ובאירועים מיוחדים. בשביל זה בראד נסע לעתים קרובות, והאירועים שלו הכתיבו את לוח הזמנים והמסלולים שלנו כשיצאנו לכביש. בהתחלה, שעות נסיעה ארוכות הרגישו מפרכות ומציפות, במיוחד עם כלב קטן שעדיין היה עצבני וחסר מנוחה בסביבה החדשה הזו, אבל הדברים החלו להתנרמל ולהרגיש בנוח כשעצרנו במקומות מהנים כמו אלבקרקי עבורפיאסטה בלון בינלאומית, לאס וגאס עבור רודיאו הגמר הלאומי, ודיסני וורלד עבור Epcot Food & Wine.

לאורך כל הדרך, אנו תמיד מקפידים לתעדף זמן לגנים לאומיים, בין אם זה עצירת ביניים אחר הצהריים או טיול מיוחד למחנה לשבוע. למרות שמבחינה טכנית ישנם 61 פארקים לאומיים במדינה, יש למעשה יותר מ-400 יחידות המנוהלות על ידי שירות הפארקים הלאומיים בכל מדינה ברחבי המדינה, כולל חופי ים לאומיים, מונומנטים לאומיים, שדות קרב לאומיים, וכמובן, פארקים לאומיים איקוניים כמו ילוסטון , Badlands, והר רוקי. אז לא משנה מסלול הטיול שלנו, כמעט תמיד יש פארק לאומי כזה או אחר שבו נוכל לבקר לאורך הדרך, והם הפכו לנושא החוזר על עצמו בחיי הקרוואנים שלנו.

בשבילי, אני משתוקק לאורח החיים הדינמי הזה שמגיע עם רכבי קרוואנים דרך פארקים לאומיים. אני משתעמם וחושש מהר מדי אם אנחנו עומדים במקום עם מעט מה לעשות, וכך החיים על גלגלים התחילו להרגיש כמו בית, במיוחד כשאנחנו מוקפים במסלולי הליכה בשממה בתולית. העזיבה של שיקגו, שבה גרתי 13 שנים וכל חיי הבוגרים, הייתה קשה להפליא, וזה היכה בי הרבה יותר ממה שציפיתי. עד כמה שהתרגשתי לקראת הפרק החדש הזה עם בעלי, זה היה מאבק רגשי לעזוב את החברים שלי, את הבית הנעים שלנו, את השכונה האהובה שלנו ואת העיר שכל כך עשתה לנו טוב. עדיין היום, אחרי יותר משנה של חיים בדרכים, נושא השיחה הנפוץ עבור בראד ואני פשוט מעלה זיכרונות על הברים והמסעדות של שיקגו שאנחנו מתגעגעים וחושקים בו.

אחרי השבועות הראשונים שחיים בקרוואן (ויותר מכמה יבבות טובות), הגעגועים שלנו נרגעה על ידי ההרפתקאות שהתחלנו אליהן והזיכרונות החדשים והמרגשים שעשינו, מההשתתפות במצעד חג המולד לידהפארק הלאומי קשתותלשייט בקיאקים בין תנינים בפארק הלאומי אוורגליידס. בכל מובן, הרגשתי שאנחנו מתחילים לחיות את חיינו במלואם, לשקוע בגנים הלאומיים ולחוות דברים שידבקו בנו עד סוף חיינו. אני עדיין מתגעגע הביתה, כמובן, ואני חוזר מדי פעם לשיקגו כדי לגרד את הגירוד הזה, אבל הפארקים הלאומיים של אמריקה עשו לבד את המסע הזה שווה את זה, ביותר ממובן אחד.

כמה חודשים לאחר מגורי קרוואנים, בראד ואני התחלנו להמשיג פודקאסט על המסע הזה שלנו, תוך התמקדות באיך זה לחיות על הכביש במכונית פנאי בזמן ביקור בפארקים לאומיים. בקיץ 2019 נולדה Parklandia, תוכנית שהופקה על ידי iHeartRadio, Christopher Hassiotis ו-Myke Johns, עם פרקים שבמרכזם פארקים לאומיים שבהם ביקרנו.

היה לנו חשוב לדבר על דברים כמו היסטוריה, שינויי אקלים והתרבויות הסובבות את המקומות האלה, והכל תוך כדי שמירה על אופטימיות ומהנה בו זמנית. אנחנו הולכים על הקו הזה כמיטב יכולתנו, מצחיקים זה את זה על ידי תיאור של אייב לינקולן בתור ביונסה מגטיסבורג, תוך כדי דיונים בכבוד על דברים כמו מגורי צוקים אינדיאנים במסה ורדה, או איך לחקור בבטחה את מערות קרלסבד. עבורנו, הפודקאסט היה אישור מדהים לכל המסע המטורף הזה. לא יצאנו לדרך כשחיפשנו את זה והיינו נוסעים קרוואנים דרך פארקים לאומיים בלי קשר; זה פשוט קרה באופן אורגני, בהתאמה עם החיים האלה שאנחנו חיים.

כמובן, זה לא היה הכל צחוקים והרפתקאות. חיי הקרוואנים מגיעים עם מערך התמודדויות וקשיים משלהם, שאת חלקם ציפיתי (למשל צמצום משמעותי, צורך ללכת למכבסות, לא תמיד יש דברים בסיסיים כמו מים זורמים) ואת חלקם תפסתי לגמרי לא מוכנה. עַל יְדֵי. בנוסף לגעגועים הביתה, שבאופן טבעי משתפרים עם הזמן, במיוחד מכיוון שלבראד יש כישרון לצייד את הקרוואן באלמנטים ביתיים כמו תמונות ומשחקי לוח, נושא אחד אישי במיוחד היה התמודדות עם תחושת הזהות שלי כגבר הומו במקומות שבהם אינם פתוחים ומקבלים כמו שיקגו.

בעיר גדולה, אני אף פעם לא חושב פעמיים או דואג לגבי איך אני מציג את עצמי, או איך הקול שלי נשמע, או מה אנשים חושבים כשהם רואים את בראד ואני מחזיקים ידיים ברחוב. עם זאת, מאז שעברתי לקרוואנים, המראה הכללי שלי הפך להרבה פחות צבעוני ואני עונד הרבה פחות אביזרים ותכשיטים. נכון, חלק מזה נובע מעצלנות וחוסר מקום פיזי לאחסון בגדים ב-RV שלנו באורך 26 רגל, אבל כשאני מסתובב בערים קטנות או עיירות מחוץ לאזור הנוחות שלי במקומות כמו וויומינג, צפון דקוטה או ארקנסו , אני הרבה יותר מודע לעצמי לגבי איך אני נתפס.

לפעמים אני מתבייש שאני מאפשר להשפעות מבחוץ לחנוק את עצמי, במיוחד כשזה אומר שלא נוח לי להחזיק את היד של בראד בפומבי. זה נושא שגרם לוויכוחים ולרגשות פגועים, אבל בסופו של יום, בראד מאוד מבין ואמפתי. במהלך הקיץ, מישהו ברחוב נכנסצ'יין, וויומינג, כינה אותי השמצה הומופובית כשעברתי על פני בשקט. זו הפעם הראשונה בחיי שאני חווה דבר כזה, וזה הצחיק אותי. זו הייתה הפעם הראשונה שהרגשתי באמת לא בטוח ומופר.

אבל באותו אחר צהריים בבית קפה, בריסטה חייכן היה אדיב מספיק לתת לי קפה קר בחינם ללא סיבה נראית לעין. זו הייתה מחווה מתוקה שהגיעה בדיוק ברגע הנכון, והזכירה לי שלא כולם כאן שופטים אותי או חושבים דברים מלאי שנאה. רוב האנשים טובים. וזה היה נושא רגשי נוסף במסעותינו. לא משנה מיקומה או גודלה של העיר, רוב האנשים היו מסבירי פנים ואדיבים.

פארקים לאומיים, במיוחד, הרגישו כמו המרחבים הבטוחים האולטימטיביים. הם יסודות משותפים שהופרשו על ידי הממשלה להנאת כל האנשים, ואתה באמת רואה כור היתוך של תרבויות, גילאים, גדלים, גזעים ונטיות מיניות בפארקים הלאומיים. זה משהו שאנחנו מנסים להציג ולחגוג גם בפודקאסט, ומדגישים עד כמה פארקים לאומיים אינם מיועדים אך ורק לתרמילאים הארדקור ולמכורים במדבר; במקום זאת, הם מקומות נגישים עם משהו לכולם.

השנה הראשונה שלנו למחיית קרוואנים הייתה מלאה בכמה מהשיאים הגבוהים והנמוכים ביותר שלנו. זו בשום אופן לא חופשה אינסופית זוהרת, והאתגרים הפיזיים והרגשיים הנלווים אליה הם אינספור. אבל עכשיו, כשהגענו לתלם נוח וסידרנו את ה-RV כדי שירגיש כמונו, דברים מעולם לא היו טובים יותר. הגענו לנקודה שבה המסע ברחבי אמריקה הוא מה שמרגיש כמו בית.

בטח, קבלת דואר פיזי היא טרחה מייגעת,WiFi יכול להיות לא קייםבמקומות מסוימים, ואיסוף חלפים למכבסות הוא כאב ראש, אבל זה שווה את זה בשביל ההרפתקה הזו של החיים. באופן אישי, אני גם מרגיש יותר בנוח עם עצמי שוב. למרות שכמה מגיבים בפודקאסט אומרים שאני נשמעת כמו בת עמק, נוח לי לשים את עצמי ככה בחוץ. נוח לי לענוד כמות מגוחכת של טבעות. והכי חשוב, נוח לי ללכת ברחוב - כל רחוב, או כל שביל - יד ביד עם בעלי.