טרק טרנספורמטיבי אל המפל הגבוה ביותר במערב אפריקה

טרק טרנספורמטיבי אל המפל הגבוה ביותר במערב אפריקה

במפלי Wli של גאנה, כותב אחד מהרהר על משקלה של ההיסטוריה - ומשתרך אל הלא נודע הבהיר.

ביום שטוף שמש ולח ביולי 2013, מצאתי את עצמי מטייל ביער שלגאנהשמורת חיות הבר של אגומצה. המצלמה שלי הייתה תלויה על צווארי כדי לצלם את כל החיות שאנו עלולים להיתקל בהן, והתרמיל שלי היה מלא בבקבוק מים ובבגדים להחלפה. הייתי בן 21 ולהוט.

זו הייתה הפעם הראשונה שעזבתי את ארצות הברית, אחרי שנים של איסוף גלויות, שאיפה של תוכניות טיולים בטלוויזיה וקריאת מגזינים בבארנס אנד נובל. פרופסור שחור מאוניברסיטת יוסטון הבחין בי ביריד לימודים בחו"ל, מחפש דרכים להגיע לאיטליה, ובמקום זאת שכנע אותי, כדבריה, "לחזור הביתה". הודות לפרופסור ההוא, השגתי את חותמת הדרכון הראשונה שלי, קטין שני בלימודי אפרו-אמריקאים, וטיול ששינה את מסלול חיי לחלוטין.

כמו אפרו-אמריקאים רבים, הידע שלי על ההיסטוריה המשפחתית שלי מעבר לשעבוד שלנו בארצות הברית מוגבל. לא היה לי קשר לגאנה, רק ההבנה שאבות אבותיי נחטפו מאיפשהו ביבשת במהלך סחר העבדים הטרנס-אטלנטי. אֲבָלהרעיון של חזרההיה מושך - וכך גם ההזדמנות לבקר במדינה שלמדה בקפידה, חקרה ופעלה לתיקון המורשת הכואבת של העבדות.

לאחר שטסתי לאקרה, הקבוצה שלי ללימודים בחו"ל בילתה את הימים הראשונים של הטיול בפגישה עם בני עמים בולטים כמו האשנטי, פאנטה ואיווה. למדתי כיצד גאנה - למרות שלפעמים שקועה בהיסטוריה קודרת, כמקום העיקרי שממנו נשלחו אפריקנים משועבדים ליבשת אמריקה - מצאה דרך להחלים לאחר מאות שנים של קולוניזציה וניצול.

זה אושר כשיצאנו לאגומצה - ביתם של ה-250 רגלמפלי ולי, הגבוה ביותר במערב אפריקה. לפני הביקור, רוב החשיפה שלי ביבשת הייתה דרך תיאורי תקשורת של עוני ואלימות. התייחסו לאפריקה כמונולית. כל המדינות היו זהות; העוני היה בכל מקום. יופי, לעומת זאת, לא היה. אבל טיול רגלי דרך אזור וולטה של ​​גאנה, עם הגבעות המתגלגלות, כפרי הדייגים והמים הכחולים הנוצצים, גילה את מה שאני וכל כך הרבה אחריםמטיילים שחוריםכבר חשד - היבשת ואנשיה היו כל כך הרבה יותר ממה שהצהירו עליהם מאות שנים של ספרי היסטוריה.

עם זאת הבנתי מהר שמעט דברים במערב אפריקה משדרים יופי מבלי להזכיר לנו עבר כואב. בעוד קבוצת הלימודים שלי בחו"ל טיילה לכיוון המפלים, עברנו ליד אגם אפור ונוצץ, על גדותיו שוכנים עטלפי פירות, קופי מונה שובבים ומאות מינים של ציפורים ופרפרים. בעודי ניגבתי טיפות זיעה שנגרמו בשל הלחות המתמשכת, המדריך שלנו אדווה אדו, בן לאנשי האשנטי, החווה בידו לעבר הנהר שהזין את האגם. היא הסבירה שכמעט 400 שנה קודם לכן, אירופאים שהגיעו לאחרונה אילצו מאות (וכנראה אלפי) נשים גנאניות כלואות להטביע שם את תינוקותיהן. אמהות שזה עתה ילדו הלכו עירומות וכבולות, שנועדו להרוס את הדבר היחיד בעולם שעדיין היה שייך להן.

שרידי העבדות בגאנה נותרו גלויים לעין. טירות מחזיקות עבדים עדיין לאורך החוף, וכמה רחובות עדיין נושאים את שמות המתיישבים. הסיפורים קיימים במבצרים הפזורים באזור הכפרי שהחזיקו פעם אסירים משועבדים, בעצים ששמעו את זעקותיהם של הנקרעים מבתיהם, ואפילו בקרקעית נהרות, כמו זה שזורם באגומצה. תחלואי העבדות מעולם לא נסתרו ממני - הם לא יכלו להיות, כאישה שחורה מטקסס - אבל גודל הרוע והעוול היה חדש, וזה הכביד עליי כשהלכנו.

כמה מחבריי לכיתה לא התלהבו מהמסע בן השעות, אבל אני נשארתי ממש מאחורי עדו. כשטיילנו הלאה, היא הדגישה את החשיבות של הסתכלות קדימה, של זיהוי יופי וחוסן. חשבתי על החיים שאבדו לפני מאות שנים, אבל גם על החיים שנמשכו, שצעדו - כנגד כל היגיון - לעבר התקווה. הבחנתי בצמחייה השופעת, בעפר העפר, במנגו הגמיש המשתלשל בין העצים. תוך כדי הליכה, צילמתי. בדיוק כשהחל להופיע חרוט זיעה על הגופייה שלי, שמעתי את רעש המים המתנפצים. עדו הסתובב בחיוך. "בסדר, כולם," היא אמרה. "הגענו."

מים לבנים זלגו מעל צמחי אזמרגד וסלעים, זורמים לזרם של תיירים המשתכשכים בבריכה למטה וצוחקים ברסס. אני וחבריי לכיתה רצנו מיד פנימה, צילמנו מאות תמונות והשפריץ אחד את השני בשמחה עצומה. אחד מבני גילי - טיפוס אינטרוספקטיבי ואינטלקטואלי - פלט צחוק שאג, הראשון ששמעתי ממנו. אחרת, שהתלוננה כל הטיול, מצאה את מקום השלווה שלה יושבת על רציף קטנטן, מתבוננת במפלים.

הבחנתי בקבוצת תיירים שעמדה קרוב מאוד למבול. המים לא היו כל כך עמוקים. החלטתי שאני נכנסת.

בהליכה לעבר המפל השוצף, כל מה שיכולתי לחשוב עליו היה חופש. החופש שנשלף באכזריות מאבותיי האפריקאים, החופש שאבות אבותיי המשועבדים נלחמו עליה בגבורה כה רבה. יותר מכל, החופש שהייתי נחושה לחוות בחיי. הייתי עושה את הדברים שהם לא יכולים - לנסוע בתנאים שלי, לחקור את ארצות חלומות הילדות שלי, אפילו לעמוד מתחת למפל.

שמעתי את חברי לכיתה קוראים בשמי, בהלם לחלוטין ממה שעשיתי. אבל ככל שקול הנפילים התגבר, הצעקות שלהם התפוגגו. התקרבתי, פסעתי על חלוקי נחל וצמחים. תייר אחר פנה אלי. הוא חייך והושיט את ידו כשלחץ המים התחזק. יחד, הלכנו ישירות מתחת למפלים, שם הוא שחרר את ידי, ואפשר לי לחוות את כוח הניקוי של המים בעצמי.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון פברואר 2022 שלנסיעות + פנאימתחת לכותרתלוקחים את המים.