רכבתי על אופניים דרך סיציליה - וזו הייתה הדרך הטובה ביותר לגלות עיירות קטנות, אוכל טעים ותרבות מקומית

האינטראקציה האמיתית הראשונה שלי בסיציליההיה עם קנולי. בעיירה הקטנה בוצ'רי, הקבוצה שלנו המונה 25 רוכבי אופניים הקשיבה לג'וזפה, הבעלים המשותף של אוסטריה בניהול משפחתי.U Locale, הסביר שאנחנו עומדים לטעום את הקינוח הכי יקר של סיציליה - מאפה גלילי, ממולא בריקוטה ממותקת, שוקולד מגורר ופיסטוקים מרוסקים.

עם עוד הרבה קנוליים שיבואו אחריו, היה טוב שנדווש דרך העמקים והכפרים המשופעים שלדרום מזרח סיציליהלששת הימים הבאים, טיול מאורגן על ידידרכים אחוריות, מפעיל טיולי הרפתקאות שבסיסו בברקלי, קליפורניה. כשהבטן שלנו מלאה עכשיו, הכרנו את האופניים שלנו - אני עם האופניים האלקטרוניים שלי, ובעלי, ריץ', עם אופני טיולי טיטניום. בהדרכת מכשיר ניווט המחובר לכידון של כל אופניים, יצאנו לרכיבה ראשונה דרך עמק הענקים, מסלול של 30 קילומטרים מבוצ'רי לאורך רכס עם נופים של האזור הכפרי של סיציליה.

המדריכות האיטלקיות הילידיות שלנו, אניה וסימון, הכינו לנו בכל בוקר תיאור מפורט של הנסיעה שלנו - האורך והאפשרויות לקילומטראז' נוסף, עליות בגובה, נקודות שיא תרבותיות, ובמיוחד היכן היינו עוצרים לארוחות וחטיפים (שקדים- מְתוּבָּלגְבוּלהיה מועדף אישי). בעוד שהנסיעות שלנו יעבירו אותנו על פני מטעי הדרים, כרמים, עצי זית וטורבינות רוח מתנשאות, המדריכים שלנו גם הזהירו שסביר שנתקל בהר של אשפה מדי פעם.

ההיסטוריה העשירה של סיציליה וההשפעות האתניות - שליטתה במשך אלפי שנים חלפה על היוונים, הערבים, הספרדים והנורמנים לפני שהפכה לחלק מאיטליה ב-1861 - נוגעות בכל היבט של אוכל ותרבות. לאורך כל המסלול של כל יום, שנע בין 25 ל-55 מיילים, עצרנו לדגום אתמגוון התעריפים המקומיים, כוללארנצ'יני(כדורי אורז מטוגנים בשמן עמוק), גבינת Ragusano מחלב פרה, פסטה אלה נורמה עם החצילים והעגבניות והשוקולד המוכן באופן ייחודי מבית Modica.

אוכל בצד,נוסע על שני גלגליםמציע דרך פעילה ובריאה להתקרב לארץ ולאנשיה. לא היה צורך במקומות חניה כדי לעצור ולהריח תפוז מבשיל, או לנופף לקבוצת גברים מבוגרים, יושבים בבית קפה ונהניםשאקרטו(גרסה מוקצפת של אספרסו קר).

רמה מאירת עיניים של גישה לחיים המקומיים הופיעה בכל מקום במהלך המסע שלנו. ערב אחד הסענו באוטובוס לחוות בקר אורגנית ליד ויציני, שם חקלאי הדור השלישי שלה, ג'וזפה, ערך לנו סיור נלהב בחווה ובפרות שלו. לאחר מכן הוא הזמין אותנו לביתו, שם פגשנו את משפחתו וישבנו ליד שולחן ארוך לאכול ארוחה מרובת מנות שכללה בשר בקר, ירקות ושמן זית של החווה שלו, כמו גם יין מקומי של חבר.

חמשת הלילות שלנו עם Backroads התפרשו על פני שלושה מלונות: פונדק כפרי מוזר ליד גראמישל, אתר נופש עכשווי מפואר מחוץ לנוטו עם בריכת סיבובים באורך 328 רגל, ומושבת חוף מיושן בסירקוזה. אחרי יום רכיבה מאתגר (ללא מיוחסים, אפשר לדווש כמה שרוצים על אופניים חשמליים ולבחור את תכונת הסיוע כשרוצים), גיליתי כמה זה מספק פיזית ורגשית לרכוב על אופניים למקום שבו אתה. תניח את הגוף שלך בלילה, בידיעה שהתיק שלך ימתין בחדר המלון שלך.

יום הרכיבה האחרון שלנו לסירקוזה היה ארוך וקשה, עם עצירת ארוחת צהריים מבורכת ולוח שרקוטרי נרחב באגריטוריסמו הקשור לחוות חזירים. לערב האחרון שלנו כקבוצת Backroads, אניה וסימון אירחו קוקטיילים באוויר הפתוח המשקיפים על הים, לפני שלקחו אותנו לשיט קצר בסירה למרכז ההיסטורי של סירקוזה באי אורטיגיה. ליד שולחן ארוך המשקיף על פיאצה דל דואומו המוארת בצורה דרמטית, כשלצדה קתדרלה בסגנון בארוק וכמה ארמונות, כוסנו לטיול שלנו, חוגגים את הקילומטרים שעברו, ארוחות התענגנו וחברנו.

רכיבה על אופניים או לא, שום טיול לסיציליה לא צריך להיות ללא עצירה אלעיר בראש גבעהשל טאורמינה, המפורסמת בנופי הר אטנה ובתיאטרון היווני-רומי העתיק. ריץ' ואני בחרנו לנוח ולהיטען שם לכמה לילות, כשהינו במלוןארמון סן דומניקו, מנזר משופץ להפליא מהמאה ה-14 עם נופים מדהימים, היסטוריה עשירה ואוסף אמנות מרשים. כדי להימנע מהחום והצפיפות, פנינו היישר למפרץ מצארו - נגיש ברכבל - ושכרנו מיטות שיזוף ב-וילה סנט'אנדריאה, שם שחינו בים ואכלנו ארוחת צהריים על חוף הים של לינגוויני ופירות ים. יצאנו לים גם למחרת - הפעם בסירה. שימוש באתרClick&Boat, הזמנו סיור פרטי של חצי יום, עצרנו במערת מערה כחולה וחלפנו על פני Isola Bella, אי קטנטן ושמורת טבע, לפני שעגנו לספוג את השמש ולקפוץ לשחייה. הקפטן שלנו, מרקו, דיבר מעט אנגלית, אבל כשלגמנו פרוסקו ולגנו גבינת רגוסנו מקומית וזיתים סיציליאניים, מחסום השפה שלנו נראה פחות ופחות.

הרחוב הראשי של טאורמינה, קורסו אומברטו, רצוף בחנויות, מסעדות וסמטאות קטנות מלאות בברים ועוד מקומות לאכול. משקאות על המרפסת שלגרנד הוטל טיימובשקיעה, המשקיף על הר אטנה - ההר הגעש הפעיל הגדול באירופה- היא דרך מושלמת להתחיל ערב בטאורמינה. וכל זמן הוא זמן טוב לעצור בג'לטומניה לאחד מ-30 הטעמים פלוס - כל עוד תשמרו מקום לקנולי אחד נוסף.