מלון אואחקה חדש לגמרי זה הוא מזקקת Mezcal פועלת עם שש סוויטות מעוצבות בצורה מושלמת

יושבים ליד "השולחן הגדול" בבית שקט- 17 טונות של בזלת חתוכה ביד המשתרעת ממסעדת המלון לתוך החצר המוקפת צמחים - שוחחתי עם טורנס סוויין, המפקח על פעילות החוף המזרחי עבורMezcal El Silencio. היו לנו את המחשבים הניידים שלנו מולנו לפגישת עבודה, שניהם מתודלקים על ידי הטריים שלנוcarajillos(בעצם, אספרסו מרטיני אמריקה הלטינית) והנוף של מיליון דולר. מישורים זרועי אגבה השתרעו לפנינו, וקרני שמש פרצו מבעד לעננים בתצוגה דמוית אלוהים באמת, והטביעו הר סמוך באור. שאלתי את סוויין (מי עובר "אח אגבה" באינסטגרם) על העבודה שהושקעה בבניית הקאסה. הוא הצביע על הקיר שמאחורי ואמר, "רואים את זה? עזרתי לעשות את זה".

זהו מלון המושרש לחלוטין ב-mezcal - עד כדי כך שכולם ב-Mezcal El Silencio, הספק הגדול ביותר של mezcal בארה"ב והמותג מאחורי הנכס הזה, התגייסו לעזור. מלון זה הוא, במובנים רבים, הראשון מסוגו. בעוד מזקל והַכנָסַת אוֹרְחִיםהם נתון על כלטיול למקסיקו, גישה משולבת לטעימת תיירות לא ממש תפסה אחיזה. חדרי טעימות וסיורי מזקקה נמצאים בשפע במדבר מחוץ לעיר אוחאקה, אבל רוב תיירי המזקל נסוגים חזרה לעיר בסוף היום.

כלומר, עד שמייסדי אל סילנסיו, פאוסטו זפאטה וויסנטה סיסנרוס, חשפו מלון בן שישה חדרים בשטח המזקקה שלהם בצ'אגה, 30 מייל מחוץ לבירה. הנכס נפתח רשמית ב-15 בספטמבר, אבל התמזל מזלי לצפות בו בתחילת אוגוסט ולראות את החזון שלהם מתממש. הזוג, שניהם במקור ממקסיקו סיטי, גדל על ביקור באזור זה בטיולי סוף שבוע שכל עניין היה ספונטניות, אוכל נהדר, ושתייה טובה אפילו יותר. ב-Casa Silencio, הם מקווים לשקף את החוויות שלהם עם האירוח באואקסאקן.

"יש מקומות בעולם שאולי יפים כמו אואחאקה, אבל לא יותר", אמר לי זפאטה. "לצאת לאכול ולשתות ולהיות ברחובות ולהרגיש את האנרגיה, זה תמיד היה משהו שהייתי מצפה לו".

בהפיחת רוח חיים בקאסה סילנסיו, זאפאטה וסיסנרוס ביקשו לחקות יעדים אלכוהוליים ששמים את האורחים בלב ההפקה -מלונות כרמים של נאפה, המזקקה שוכנת בגבעות השעורה של ההרמה הסקוטית.המחקר שלהם השתלם. חווית Casa Silencio היא טבילה מלאה: האורחים לומדים לדבר כאן בשפת mezcal באופן שוטף. לפני שהוא הפך למלון, זה היה אחד משלושה מתקני מזקקת El Silencio באואחאקה, והוא עדיין מייצר מאוד מזקאל. נכנסתי לייצור בעצמי, עם עזרה מקצועית כמובן - קיצצת אגבות שנקטפו משטחי קאסה סילנסיו ועישנתי את הפיניאס המרוסקים, הלב הפנימי של הצמחים הדוקרניים.

תכונות המזקקה משולבות בעיצוב המקום הזה. כל יצרני mezcal משתמשים בעצוםיָדִית,או טחינה גלגל, כדי להוציא את מיץ אגבה לתסיסה; Casa Silencio הפך את שלהם למוקד. ניתן למצוא את הגלגל העצום המופעל באמצעות אנרגיה סולארית, מוחץ ברוגע אגבה צלויה באזור המשותף, בו תרגלנו יוגה בוקר אחד.

זפאטה וציסנרוס פנו לאדריכל המקסיקני אלחנדרו ד'אקוסטה, הידוע בעבודתו במובלעת טעימות היין שלעמק גואדלופה,לעצב את הנכס מתוך מחשבה על קיימות: הקירות עשויים בשיטת כדור הארץ שנקראתאדמה נגועה,באמצעות אדמה שנלקחה מהאדמה שעליה יושב קאסה סילנסיו, והתקרות בנויות מעץ אואקסאקן ממוחזר. הנכס מופעל בעיקר על ידי אנרגיה סולארית.

אוחאקה היא, כמובן, מכה לאמנויות, ותזכורות לכך נמצאות בכל מקום. שש הסוויטות מצוידות בגופי תאורה מופשטים מנחושת וזכוכית ושטיחים בעבודת יד - בתוספת בקבוק אל סילנסיו ומנה של תולעי גומי חדורי מזקל שמחכות לאורחים חדשים. החדר שלי, שנפתח במפתח שהוצמד לשרשרת קמע שחורה שענדתי כתכשיט במהלך שהותי, היה מפוצל על פני שני מפלסים, עם חדר גג, חדר ישיבה מלא בעורות כבשים ויצירות של אמנים מקומיים, וחדר רחצה עם קירות. עשוי מבקבוקי El Silencio ריקים. לצד המבנה פסל מרובע ומלא מים המשמש כבריכת שחייה.

Oaxaca ידועה גם בזכות האוכל והשתייה שלה; אתסצנת מסעדות ובר בבירההיא הסיבה העיקרית לכך שקוראי T+L הצביעו על זה לא. עיר אחת בעולם בפרסים הטובים ביותר בעולם בשנה שעברה. זפאטה אמר לי שהמדינה הפכה לא רק ל"ערש המזקל, אלא גם לבירה קולינרית של מקסיקו".

Casa Silencio לא רק מאשר מחדש את העוצמה הקולינרית של Oaxaca - היא מעלה את הרף. כפי שהסביר קרלוס אוצ'ואה, סמנכ"ל התפעול של אל סילנסיו, המטרה היא לשמור על כישרונות אואקסאקןאוחאקה. השפים הטובים ביותר נוסעים לעתים קרובות ללוס אנג'לס או לערים אחרות בארה"ב, אבל Casa Silencio מגייס שפים מקומיים, מיקסולוגים וצוות אירוח, ועוזר להם לצמוח ממש כאן ב-Xaaga.

ברגע שדרכתי על הרכוש, עטפתי אותי מיד בניחוח אגבה מעושנת וצלעות בגריל איטי. שף ראשידניאל רובלסהאם Oaxacan מסתדרת בהשפעה של טנסי: סטייק טאקו חרוך בצורה מושלמת, תפריטי טעימות שמתחילים באבטיח עם מזקל, ובשלב מסוים, נקניקייה של סוף הלילה שלא הייתי במצב לסרב לה. רובלס עשה עישון בשר במשך 10 שנים בנאשוויל, וגם מוביל אתBBQ Pit Oaxaca, בעיר; השליטה שלו בטעמים הדרומיים ובטכניקת הברביקיו ניכרת.

דוגמה נוספת לכישרון המקומי המוצג ב-Casa Silencio:שף טופ מקסיקוזוֹכֵהרודולפו קסטלנוס. כהומאז' למורשת הזאפוטק של האזור, קסטלנוס עיצב טיסת אוכל בהשראת הילידים כדי ללוות טעימות של בצירים של El Silencio שמעולם לא שוחררו, תוך שימוש בטעמים כמו קקאו; תבלין המאיה המסורתיהודעה שחורה;וגבינת אוקסקהבשילוב עם משחת גויאבה. הביס מוגשות על גוש כסף לצד זנים נדירים של El Silencio שלא תוכלו למצוא מחוץ למלון: מנה קטנהטובלסוכידון,מה שמאפשר לגימה חלקה וקלה. דגימתם עם הזיווגים של קסטלנוס פתחה טעמים חדשים בכל מזקל שניסיתי.

בעוד טעימות אחר הצהריים הללו נמשכות עד הערב, האווירה בקאסה סילנסיו הופכת לחוצה באופן חיובי - וזה לא רק המזקל הזורם בחופשיות. החזרות הנדירות של El Silencio mezcal - כולל הקסם השחור הנחשק שלהם, רוח שחורה פחם עם מתכון לא ידוע - ממשיכות להגיע, עכשיו נהנו עם חברים ולא בדממה יראת כבוד. האורות השוכנים בצמחי האגבה שבחוץ מתחילים להבהב. בורות האש בחצר מתחילים להתפצפץ, ונרות מטילים זוהר מרדים לאורך השולחן הגדול. כוס לילה קורצת, בין אם בספרייה הנעימה ובין אם בחדר הקרנף: בילוי סודי לאחר שעות הפעילות מרוהט בספות עור מפוצצות, ארגזים וינטג' עמוסים בבקבוקי מזקל ופסל קרנף כסף מותקן על הקיר. בהליכה חזרה לסוויטה שלי, אפילו שמי הלילה נכנסים לאווירה, מלאים בכוכבים ומתבהרים מעת לעת עם ברקים מסופת רעמים רחוקה.

די להזכיר לי ציטוט שבלט כשראיינתי לראשונה את זפאטה: "אוחאקה היא קצת שובבות, קצת אימפרוביזציה", אמר. "אנחנו רוצים לתת לאנשים קצת מהקסם הזה".