ציון דרך זה בפלורידה שומר על אסטרונאוטים בדימוס - ותוכל לפגוש אותם באופן אישי

עבור דורות של אנשים שגדלו וצפו בהשקות מעבורות בטלוויזיה או אפילו באופן אישי, יש מעט יותר קסום מהמחשבה על יציאה לחלל. כשתוכנית ההסעות הסתיימה ב-2011, איתה הלך האסטרונאוט הקריירה, או לפחות כך חשבנו אז. אבל הם מצאו בית ומטרה חדשים בביתמרכז החלל קנדיבאי מריט, פלורידה.

מה שמייחד את מתחם המבקרים אינו רק עדות למלאכה האדירה שלקחה את הגברים והנשים הללו לחלל או לראות את חליפות הטיסה מקרוב. זה שבכל יום נתון, אתה יכול לפגוש אותם ולשמוע את הסיפורים שלהם ממקור ראשון.

ביניהם וינסטון סקוט, אסטרונאוט ותיק שנסע על סיפון האנדוור וקולומביה שם בילה זמן חי ועבודה בחלל, ואף השתתף בשלושה טיולי חלל. הוא אחד מכ-40 אסטרונאוטים בדימוס ששולם כדי לחלוקסיפורים מהזמן שלהם בחללבאמצעות תכנות יומי לאורך מספר ימים. סקוט משמש כעת כאסטרונאוט התושב.

"בדרך כלל, כאשר אסטרונאוט עוזב שירות פעיל - כלומר, אתה כבר לא טס באופן פעיל עם נאס"א - נפתחות בפניך הזדמנויות אחרות", אמר סקוטנסיעות + פנאי. "פנו אליי על ידי האסטרונאוט התושב באותה תקופה לעשות הופעות במרכז החלל. זה היה לפני קצת יותר מ-20 שנה".

מאז, סקוט ועמיתיו השתתפו באינספור תוכניות המוצעות מדי יום. תוכנית מפגש אסטרונאוטים נותנת לאסטרונאוטים הזדמנות להציג על חוויותיהם ולחתום על חתימות. המרכז גם מקבל בברכה אסטרונאוטים מקנדה, ברזיל ומחוצה לה לשתף.

"האסטרונאוט יציג מצגת על חוויותיו בחלל ולאחר מכן יבדר שאלות ותשובות מהקהל של כמה מאות אנשים", הוסיף סקוט.

Chat With an Astronaut היא מערכה דומה, אך מגיעה עם ארוחה בתשלום נוסף בסביבה אינטימית יותר.

"המשתתפים מקבלים הזדמנות לשאול את אותו אדם שאלות ולקבל משוב. אנחנו מגבילים את זה ל-30 או 35 אנשים, אז זה באמת מאוד אינטימי. אם הקבוצה תהיה קטנה מספיק, האסטרונאוט ייצא ויישב איתך ליד השולחן", שיתף סקוט.

מטיילים מגיעים מכל העולם כדי ללמוד על תוכנית החלל האמריקאית.

"לא רק שיש לנו מבקרים מ-50 מדינות באיחוד, אלא שיש לנו גם הרבה עסקים בינלאומיים. אנחנו מקבלים הרבה אנשים מבריטניה, אנשים מאסיה - יפן, סין - מכל העולם".

המרכז ממשיך לארח שיגורים, כולל 85 ב-2024, בנוסף נפתחים אזורים חדשים כך שמעולם לא היה זמן טוב יותר לפגוש את האסטרונאוטים.

"אנחנו מתכוננים להתחיל תוכנית בשם Gantry at Launch Complex 39. קומפלקס 39 הוא מתחם היסטורי שממנו שיגרו אסטרונאוטים של אפולו", אמר סקוט. זה גם אתר הצפייה הקרוב ביותר למשטחי השיגור של תחנת כוח החלל קייפ קנוורל.

תכנות האסטרונאוטים הוא לא רק דרך לשתף מידע נוסף על המדעים, אלא הוא גם משמר את הסיפורים של האנשים הנדירים הללו שהיו בחלל בתקופה שבהמסע בחללהופך להיות יותר אופציה לציבור, הודות ל-SpaceX וVirgin Galactic.

"הקבוצה [של האסטרונאוטים] היא מעט אקסקלוסיבית, ואנחנו לוקחים את זה ברצינות רבה. אסטרונאוטים המשתתפים בתוכנית זו עושות זאת באופן אוניברסלי מתוך תחושה של רצון לחלוק את החוויה עם אחרים", אמר סקוט. "אנחנו רוצים לעורר השראה - לא רק את הדור הבא של צעירים, אלא אנחנו רוצים לעורר אנשים מכל הגילאים בציבור לתמוך בתוכנית החלל, להתרגש מתוכנית החלל".