ספארי קרקע ושייט זה יביא מטיילים לראות חיות בר מדהימות - ולהפליג באגם המלאכותי הגדול בעולם בסירת בית יוקרתית

כל הבוקר חיכינו לראות פילים. "אל תגביר תקוות," אמר המדריך שלנו, סוני. היה גשום, ופילים, לפי סוני, לא אוהבים את הגשם. כנראה שגם לא אריות, זברות, ג'ירפות או קייפ תאו. אבל ראינו אותם כל אותו היום. זברות מטיילות בפינה של הפארק שבה בדרך כלל רואים אותן לעתים רחוקות. ג'ירפות לועסות עלי שיטה במרחק מטרים ספורים מהג'יפ שלנו. קבוצת אריות צועדת בדרך העפר כאילו היא הבעלים שלה - כי בואו נודה בזה, הם כן.

וכשהפילים סוף סוף הופיעו, הם הגיעו בעשרות - קבוצות של אמהות, תינוקות, בני נוער וטוסיקים בודדים. בלי הגזמה, זה היה כאילו כל שלנוחלומות ספאריהתגשמו ביום אחד.

הטיול הראשון של המשפחה שלנו לאפריקה הגיע בדרךCroisiEurope, חברת שייט צרפתית הידועה בטווח הביניים, הידידותי למשפחותהפלגות נהרות באירופה. שלושתנו, כולל בן זוגי ובתנו בת ה-11, התארחנו ב-CroisiEurope'sספארי יבשה ושייט בדרום אפריקה, מסע בן תשעה ימים שהחל ביוהנסבורג, דרום אפריקה, והסתיים במפלי ויקטוריה, זימבבואה. זה היה טיול הרפתקני פראי, שלקח את ארבע מדינות אפריקה באמצעות סירות, מטוסים (כולל כמה כלי שיט ממש קטנים), מסוקים וג'יפים.

הגענו ליוהנסבורג כמה ימים לפני הסיור המאורגן ועשינו צ'ק אין54 על באת', מלון צנוע ומודרני ברובע רוזבנק הטוני. במשך היום המלא הראשון שלנו, ארגנו הכל עד הסוףViator, כולל נהג פרטי וביקור ב-מקלט הפילים סכר הארטבפורטומקדש הקופים הסמוך לו.

למי שמשווע לראות פילים מקרוב, אבל נזהרים מהאתיקה שלאטרקציות לחיות ברשמאפשרים אינטראקציה, חשוב לדעת שהחיות כאן הן חופשיות, ובזמן שהן מאומן, הן יכולות לבחור אם לקיים אינטראקציה או לא. ההזדמנות לגעת בפיל, ליצור איתו קשר עין ואפילו להאכיל אותו ריגשה אותי עד דמעות.

כשהצטרפנו לקבוצת CroisiEurope למחרת, יצאנו לסיור נהיגה ביוהנסבורג שכלל את ה-CBD (או מחוז העסקים המרכזי) שפעם היה משגשג.מוזיאון האפרטהייד, וההתנחלות הענפה בסווטו, שבה נולדה התנועה נגד האפרטהייד ושם התרחשה ההיסטוריה העקובת מדם שלה. המוזיאון מסתכל ללא הרף על העבר האכזרי וההווה המסובך של דרום אפריקה, ומקדיש מקום משמעותי לנלסון מנדלה ולגיבורים אחרים של התנועה נגד האפרטהייד. קשה לסכם את כל החוויה בכמה משפטים, מלבד לומר שרואים את הרצועות הצפופות והעניות של יוהנסבורג מאחורי החלון של אוטובוס טיולים, ביקור מחדש בתמונות הצורבות של המוזיאון של אלימות המשטרה נגד מפגינים במאה ה-20, ו האזנה כשהמדריך שלנו דן בפערים של המאה ה-21 בין אנשים לבנים ושחורים (המכונה "לא-לבנים" בתקופת האפרטהייד) משאיר למבקרים הרבה מה לפרוק.

מצב הרוח היה קל יותר כשיצאנו למחרת בבוקר בטיסה של פחות משעתיים לקאסאן,בוצואנה, משטח השיגור לביקור באזור ארבע הפינות של דרום אפריקה, שבו גבולות בוטסואנה,נמיביה,זמביה, וזימבבואה נמצאות במרחק של קילומטרים בלבד. במרכז הכל, במפגש הנהרות זמבזי וצ'ובה, נמצא האי אימפלילה, נמיביה. טיול ג'יפים, חציית גבול, שייט קצר בסירה, מעבר גבול נוסף ושיט של 40 דקות בסירה הביאו אותנו ל-Kaza Safari Lodge נעים ומסורתי, אחד משני לודג'ים של CroisiEurope באי. קופי Vervet נפלו וזינקו על שטח האכסניה, אבל אסור לנו להתקרב אליהם, הזהיר המארח שלנו, כשהם נושכים. כך גם ההיפופוטמים, אבל הם נאנחו ממרחק בטוח.

היום המלא הראשון שלנו בספאריהיה מטומטם, שהתחיל בנסיעת משחק משובצת בעלי חיים דרך הפארק הלאומי צ'ובה. בשטח של 4,500 קילומטרים רבועים, צ'ובה הוא הפארק הלאומי השלישי בגודלו בבוצואנה, והוא ידוע באוכלוסיה הבריאה של פילי שיח אפריקאים - יותר מ-50,000 מסתובבים פנימה והחוצה בכל זמן נתון.

הפילים היו איטיים להופיע באותו בוקר, אבל הקודוים, האימפלות, הבבונים, חזירי היבלות, תאו הכף וההיפופוטמים לא נרתעו כלל מהגשם, וגם מיני הציפורים אינספור. אפילו האריות התחייבו, למרות שהם היו מוקפים בחבורה של רכבי ספארי אחרים. אבל לסוני היה טריק בשרוול, וירד במהירות למסלול אחר שבו אף ג'יפ אחר לא עקב אחרינו. צפינו בנשימה חסרת נשימה בגאווה של חמישה אריות שחלפו ממש על פני הרכב הפתוח שלנו - רגע של צביטה שייחקק בל יימחה בזיכרונותינו.

בספארי מים אחר הצהריים - אחד מתוך כמה שעשינו באותו שבוע - ראינו מקרוב אינספור היפופוטמים, כמה תנינים ופילים רבים. בילינו בוקר גם בטיול כפר באי אימפלילה בהנהגתו של לנון, מדריך הספארי שלנו שגר בכפר קרוב ללודג'. בקר, חקלאות בקנה מידה קטן ודיג הם עמודי התווך כאן, והתיירות מספקת גם מקור הכנסה לתושבי הכפר. רק כפרים בודדים מחוברים לרשת חשמל רעועה, ולרוב משקי הבית שיכולים להרשות לעצמם יש גנרטורים מונעי דיזל או פאנלים סולאריים לאספקת חשמל מוגבלת. התקפות של היפופוטמים, תנינים ונחשים רעילים, כמו גם מחלות הנישאות במים, הן איומים קבועים על תושבי האי - אמו של לנון עצמו שרדה מפגש עם תנין.

עזבנו את נמיביה דרך קאסאן - במטוסים בני שניים, ארבעה ושישה מושבים לכיוון קאריבה, זימבבואה, טסים מעל אזורי מדבר חסרי גבולות, מפלי ויקטוריה האדירים והמים האינסופיים של אגם קריבה. CroisiEurope היא חברת שייט, אחרי הכל, ואת המחצית השנייה של הטיול שלנו בילינו על הסיפוןחלום זימבבואה, אחת משתי סירות הבתים היוקרתיות של CroisiEurope ל-16 אנשים השוכנות על חופי אגם קריבה, האגם המלאכותי הגדול בעולם.

בשטח של יותר מ-2,000 קילומטרים רבועים, קריבה מרגישה יותר כמו ים פנימי מאשר אגם - כמעט ציפיתי לראות סנפירי חזירים שוברים את פני השטח החלקים. במקום זאת, המשטח הזה נחתך על ידי היפופוטמים, שנראה היה שהם מתאספים ליד כל גדת עשב, יחד עם תנין מדי פעם. שוב, פילים היו בכל מקום. היינו מתעוררים ומוצאים אותם על שפת המים או רועים את הדשא הגבוה ליד קו החוף - נוף סוריאליסטי. פעם ספרנו קבוצה של לפחות 23, כולל תינוקות בני כמה שבועות בלבד. בדרכנו מהאונייה חזרה לשדה התעופה של קריבה, המיניבוס שלנו נאלץ לבצע תמרון מהיר ברוורס כדי למנוע את זעמם של שני פילי שוורים שהולכים במורד הכביש.

התחנה האחרונה שלנו הייתהמפלי ויקטוריה, שם עשינו צ'ק-איןלודג' ספארי מפלי ויקטוריה, שבו כל החדרים משקיפים על בור השקיה. גם כאן הפילים לא אכזבו. בשעות אחר הצהריים המאוחרות הם יצאו מהיער שמסביב כדי להאכיל, לרחוץ ולהשתהות שעות ליד המים. היה קשה לקרוע את עצמנו לפני השינה. טיול רטוב ומלהיב מסביב לכמה נקודות תצפית של מפלי ויקטוריה, כמו גם טיול מסוק מרגש בבוקר היציאה שלנו, חתמו טיול משמעותי.

תוכנית דרום אפריקה של CroisiEurope מלאה בהרפתקאות גדולות, ומציעה את השילוב הנכון של נוחות של יצורים תוך מתן כמות מסחררת של תצפיות בבעלי חיים. הטיולים מתקיימים בכל ימות הקיץ פרט לשיא (דצמבר עד תחילת מרץ בדרום אפריקה), כאשר החום, הגשם והיתושים הופכים את המסע לבלתי נסבל. זֶההרפתקאות ספאריהמחיר הוא בסביבות $6,000 לאדם (לא נכלל בכרטיס טיסה).